Detail film: Brandin Podziemski memimpin kemenangan 120-97 Warriors atas Magic

Penurunan pangkat seringkali memiliki konotasi hasil yang negatif. Persepsi seseorang yang ditempatkan satu atau dua tingkat di atas dalam urutan kekuasaan adalah seseorang yang tidak melakukan tugasnya dengan baik, atau seseorang yang tidak atau belum memenuhi harapan. Oleh karena itu, penurunan pangkat merupakan suatu tindakan yang dilakukan agar seseorang ditempatkan pada kedudukannya yang semestinya, sampai ia dapat membuktikan sebaliknya.

Dalam konteks NBA, penurunan pangkat mungkin hanya bersifat sementara, namun seringkali merupakan tindakan yang tidak dapat dimaafkan. Garis antara pemain rotasi dan pemandu sorak di ujung bangku cadangan sangat tipis, dan merupakan garis yang dapat dengan mudah dilintasi jika rekan satu tim tampil di level yang lebih tinggi, sehingga mengancam akan menaungi individu dalam rotasi.

Bagi Brandin Podziemski, diturunkan dari starter menjadi pemain pertama atau kedua di bangku cadangan adalah hal yang wajar. Ketika mencoba melakukan terlalu banyak hal sebagai pemain unggulan, dia akhirnya berkontribusi terlalu sedikit atau menyimpang terlalu jauh dari tujuan kolektif tim, yang pada akhirnya lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.

Sifat kerugian yang ditimbulkan Podziemski pada dirinya sendiri dan tim adalah keragu-raguan dan keragu-raguan, dua prinsip yang berdampak negatif pada permainannya di lapangan (dan meniadakan kepercayaan diri yang dibawanya). Terlalu banyak contoh yang melibatkan dia menahan bola terlalu lama, baik di awal dan terutama di akhir waktu sentuhannya, sesuatu yang tidak sesuai dengan filosofi “angka lima” yang diajarkan Steve Kerr selama menjadi pelatih Golden State Warriors. Meskipun Podziemski bukan satu-satunya alasan mengapa serangan tim gagal, permainannya di awal musim tentu saja berkontribusi terhadap masalah tersebut.

Statistik yang agak kabur namun jelas juga dapat menjelaskan mengapa efektivitas Podziemski berkurang. Dalam kondisi terbaiknya, Podziemski adalah pembuat keputusan yang menjembatani dan berkembang sebagai perantara yang ofensif, dengan rangkaian penghubung tersebut sering kali terjadi di “tengah” literal dari area yang digambarkan. Pada awal tugasnya di Liga Musim Panas 2023, ia telah menunjukkan bakat khusus dalam menyerang, menghancurkan pertahanan, dan membuat keputusan di ruang yang dapat ia gunakan sesuka hati.

Di musim rookie-nya, Podziemski rata-rata melakukan 2,2 sentuhan cat per game, menurut data pelacakan NBA. Di antara 155 penjaga yang memainkan setidaknya 50 pertandingan selama musim 2023-24, angka itu menempati urutan ke-11.

Pada musim 2024-25, jumlah tersebut turun sedikit menjadi 2,0 sentuhan cat per game, berada di urutan ke-25 dari 154 penjaga yang memainkan setidaknya 50 pertandingan. Sejauh musim ini, performa Podziemski sedang menurun: 1,3 per game, peringkat 41 di antara 153 guard yang telah memainkan setidaknya 18 pertandingan.

Mungkin yang lebih penting dari sekedar kuantitas sentuhan cat Podziemski adalah apa yang dia putuskan untuk lakukan dalam perjalanan melukisnya. Terlalu banyak contoh yang melibatkan dia menahan bola, terjebak di pepohonan yang dijaga oleh pemain bertahan yang tinggi dan panjang, dan menghalangi alur serangan secara keseluruhan. Sekali lagi, premis pelanggaran (kecepatan dan pengambilan keputusan yang cepat) akan hilang jika kecepatannya melambat (oleh karena itu, membiarkan pertahanan untuk tenang) dan keputusan yang diambil tidak ideal.

Kerr lebih suka melihat penguasaan bola seperti ini dari Podziemski: serangan cepat dari drag screen oleh Draymond Green, menyentuh cat, dan mengirim bola ke arah memotong Gary Payton II:

Saat menambah kecepatan – baik karena lawan meleset atau melakukan kesalahan – Podziemski harus mengetahui di mana rekan satu timnya berada setiap saat, terutama saat melakukan tendangan sudut (dan terutama jika ia memutuskan untuk melakukan jump pass, sering kali merupakan manuver yang berbahaya namun efektif jika dilakukan dengan benar, seperti yang dapat dibuktikan oleh Tyrese Haliburton). Ketika Podziemski menyentuh cat dan menarik pemain bertahan ke arahnya, maka keputusan sederhananya adalah menendang bola ke penembak sudut:

Apa yang juga akan membantu adalah Podziemski kembali ke efisiensi jarak terbang yang ia tunjukkan musim lalu, di mana ia menembakkan 47 persen pada percobaan jarak menengah “pendek” (didefinisikan sebagai tembakan yang dilakukan di area di luar empat kaki dari tepi namun di dalam 14 kaki), persentil ke-72 di antara penjaga kombo, menurut Cleaning the Glass. Musim ini, angka tersebut turun menjadi 39 persen (persentil ke-49).

Penciptaan tembakan di pinggir lapangan akan sangat melengkapi pengambilan keputusan dan passingnya, di mana keputusan tim mengenai sentuhan catnya akan menjadi jauh lebih sulit jika Podziemski menjadi ancaman di pinggir lapangan. Setelah Steph Curry menarik pemain bertahan ke dalam dengan penguasaan bola yang rendah, ayunan Possession membuat pertahanan Orlando Magic berputar, dengan Podziemski bergerak sebelum dia menangkap umpan (disebut “stampede” cut atau “boom” drive). Dia sampai di tengah-tengah cat dan mengebor sebuah pelampung:

Dalam hal ini, peningkatan keseluruhan dalam penciptaan tembakan di pinggir lapangan – yang mencakup tembakan jarak jauh dan menengah (yang berada di luar jarak 14 kaki dari rim dan di dalam garis tiga angka) – akan menjadi pengembangan yang sangat dibutuhkan bagi Podziemski. Pada tembakan seperti itu, dia menembak 41 persen, persentil ke-57 di antara penjaga kombo. Selain secara diam-diam menandai kariernya dalam tembakan tiga angka (peningkatan hampir tiga persen — dari 37,2 persen musim lalu menjadi 40 persen musim ini — dengan volume percobaan yang sama), perluasan profil penilaian Podziemski mungkin merupakan hal yang diperintahkan dokter:

Dalam prosesnya, tekanan sebagai penjaga yang menangani bola dikurangi dengan mencampurkan penguasaan bola saat ia mengoperasikan bola, tidak seperti penguasaan bola yang ia lakukan di atas yang dipicu oleh tembakan “menyerang” — contohnya adalah pemotong melengkung dalam permainan “5 Out” Warriors, yang lebih dikenal sebagai aksi split:

Warriors mengungguli Magic dengan 36 poin dalam 27 menit dan 30 detik Podziemski di lapangan. Itu adalah salah satu permainan terbaik penjaga tahun ketiga musim ini, di mana dampaknya terasa dan dia terlihat sangat nyaman dengan peran yang diberikan kepadanya. Apakah itu berarti promosi kembali ke peran utama yang diberikan (dan masih diupayakannya) masih harus dilihat. Namun, dalam perannya saat ini, Podziemski telah melukiskan gambaran tercantik yang pernah ia hasilkan sepanjang musim.