Mengapa begitu banyak orang Amerika tidak menyukai pertumbuhan ekonomi yang pesat ini?

Data minggu ini menunjukkan bahwa perekonomian Amerika tumbuh pada laju tercepat dalam dua tahun – namun jajak pendapat menunjukkan suasana di Main Street suram.

Hampir sulit dipercaya bahwa kita sedang membicarakan perekonomian yang sama. Namun metrik ini memberikan pengingat lain bahwa dua tren yang tampaknya berbeda bisa terjadi secara bersamaan. Perekonomian yang berkembang pesat tidak berarti semua orang merasakannya.

Benar, produk domestik bruto (PDB), yang merupakan ukuran terbesar perekonomian AS, meningkat pada musim panas ini hingga mencapai tingkat tahunan sebesar 4,3%, jauh melebihi ekspektasi para ekonom.

Namun, peningkatan PDB tidak berarti peningkatan perekrutan tenaga kerja, juga tidak disertai dengan kembalinya tingkat inflasi ke tingkat normal.

“PDB adalah sebuah konsep abstrak. Namun masyarakat mengetahui pekerjaan. Mereka tahu bahwa mereka tidak dapat memperoleh pekerjaan jika kehilangan pekerjaan,” kata kepala ekonom Moody’s Analytics, Mark Zandi, kepada BANDASAPULUAH.COM dalam wawancara telepon pada hari Selasa. “Dan mereka tahu bahwa mereka membayar lebih untuk kopi, daging sapi, listrik, penitipan anak, dan lainnya.”

PDB adalah semacam rapor ekonomi. Namun seperti rapor lainnya, laporan ini mungkin tidak memberikan gambaran lengkap tentang apa yang terjadi.

Misalnya, salah satu alasan terbesar mengapa PDB meningkat pada kuartal ketiga adalah peningkatan belanja konsumen. Hal ini telah menjadi tema yang berulang di bawah pemerintahan Biden dan Trump: Belanja konsumen yang tangguh dalam menghadapi tantangan ekonomi.

Namun laporan tersebut tidak menjelaskan hal itu Yang konsumen meningkatkan pengeluarannya.

Para ekonom mengatakan peningkatan belanja pada kuartal ketiga kemungkinan besar didorong oleh konsumen berpenghasilan tinggi, yang merupakan kelompok yang paling diuntungkan dari rekor nilai real estate yang tinggi dan return saham yang kuat.

Sebaliknya, banyak masyarakat Amerika yang berpendapatan rendah dan menengah, berjuang untuk tetap bertahan. Beberapa dari mereka mengurangi pengeluaran dan terlambat membayar tagihan.

“Pensiunan dan 10% kelompok teratas terus menggerakkan perekonomian. Perekonomian masih berbentuk K,” kata Mike Reid, ekonom senior AS di RBC Capital Markets.

Meskipun masyarakat tidak menganggap PDB tinggi, mereka memandang harga tinggi.

Inflasi belum mencapai puncaknya tahun ini, seperti yang dikhawatirkan sebagian orang karena besarnya tarif yang diberlakukan oleh Presiden Donald Trump.

Namun inflasi juga belum banyak membaik sejak Trump menjabat pada bulan Januari, ketika harga-harga naik pada tingkat tahunan sebesar 3% dibandingkan dengan tingkat inflasi bulan November sebesar 2,7% (menurut data pemerintah yang memberikan banyak informasi baik akibat distorsi terkait penutupan pemerintah). Namun, angka tersebut lebih tinggi dibandingkan rata-rata tingkat inflasi tahunan yang dialami warga Amerika pada satu dekade sebelum dimulainya pandemi sebesar 1,7%, menurut data Biro Statistik Tenaga Kerja.

Harga beberapa kebutuhan pokok turun. Misalnya, harga telur di bulan November 13% lebih murah dibandingkan tahun sebelumnya, menurut BLS. Susu 1% lebih murah.

Harga bensin terkendali sepanjang tahun, dengan rata-rata nasional turun dalam beberapa hari terakhir menjadi $2,86 per galon, yang merupakan harga terendah baru dalam empat setengah tahun. Harga tersebut jauh berbeda dari harga gas sebesar $5 per galon pada tahun 2022 setelah Rusia menginvasi Ukraina.

Namun, harga kebutuhan pokok lainnya mengalami kenaikan.

Konsumen membayar rata-rata 7% lebih banyak untuk listrik, sebuah topik hangat selama pemilihan gubernur bulan November di New Jersey dan Virginia.

Gas alam, cara paling umum untuk memanaskan rumah di Amerika, 9% lebih mahal.

Daging giling melonjak 15% dari tahun ke tahun di bulan November, peningkatan terbesar sejak tahun 2020. Dan konsumen menghabiskan lebih banyak uang untuk perbaikan mobil (10%) dan kopi (19%), menurut BLS.

Memang benar bahwa gaji juga meningkat – namun seringkali tidak cukup untuk menutupi biaya hidup.

Pertimbangkan data simpanan Bank of America yang menunjukkan bahwa upah melebihi harga pada bulan November hanya untuk rumah tangga berpendapatan tinggi. Pertumbuhan upah rumah tangga berpendapatan menengah hanya sebesar 2,3%, sedangkan rumah tangga berpendapatan rendah hanya meningkat sebesar 1,4%.

Jika perekonomian AS benar-benar berkembang pesat, kekhawatiran konsumen terhadap keamanan kerja akan berkurang. Bukan itu yang kita lihat saat ini.

Jumlah konsumen yang percaya akan ada lebih banyak lowongan pekerjaan dalam enam bulan ke depan turun ke level terendah dalam empat tahun, menurut angka kepercayaan konsumen yang diterbitkan oleh The Conference Board pada hari Selasa. Jumlah konsumen yang percaya semakin sulitnya mendapatkan pekerjaan juga meningkat.

Hal ini terjadi ketika tingkat pengangguran mencapai angka tertinggi dalam empat tahun terakhir, yakni 4,6% pada bulan lalu, naik dari 4% pada bulan Januari. Awal tahun ini jumlah pencari kerja melebihi jumlah lapangan kerja yang tersedia untuk pertama kalinya dalam empat tahun.

Hal ini mendorong konsumen untuk lebih optimis terhadap perekonomian, menurut data kepercayaan konsumen secara keseluruhan.

Salah satu alasan melambatnya perekrutan karyawan adalah karena dunia usaha belajar bagaimana melakukan lebih banyak hal dengan lebih sedikit pekerja, berkat kemajuan dalam kecerdasan buatan. Pada saat yang sama, perubahan kebijakan perdagangan Trump yang tidak menentu telah menyebabkan banyak dunia usaha mengalami kelumpuhan. Dengan sedikit kepastian mengenai pergerakan tarif berikutnya, banyak yang menunda rencana perekrutan pekerja. Selain itu, beberapa perusahaan terpaksa mengurangi stafnya untuk menghindari beban kenaikan harga yang lebih besar daripada tarif kepada konsumen.

Intinya: PDB, betapapun tingginya, tidak akan membuat orang Amerika merasa lebih baik terhadap perekonomian ini. Gaji yang lebih besar, kepastian masa depan yang lebih besar, dan keamanan kerja yang lebih baik.