Di Sekolah Dasar Sanchez di Lafayette, dua kelas anak-anak prasekolah bersenandung seiring dengan rutinitas. Anak-anak berkumpul di permadani, bertukar cerita tentang makanan favorit, dan mempraktikkan ritme hari sekolah yang, bagi banyak orang, tidak akan mungkin terjadi tanpa dukungan finansial dari luar.
Hampir setengah dari anak-anak prasekolah di sana terdaftar hanya karena Impact on Education, mitra nirlaba dari Boulder Valley School District, telah turun tangan untuk membayar uang sekolah mereka. Organisasi nirlaba tersebut melakukan intervensi setelah Boulder County tiba-tiba membekukan program bantuan penitipan anak utamanya, sehingga keluarga yang bergantung pada program tersebut tidak memiliki cara yang jelas untuk membiayai prasekolah penuh waktu.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Program tersebut, Program Bantuan Perawatan Anak (CCAP) di wilayah tersebut, berhenti menerima keluarga baru pada bulan Maret 2024. Pejabat wilayah tersebut menyebutkan meningkatnya biaya penitipan anak dan hilangnya dukungan federal, dengan mengatakan bahwa program tersebut tidak dapat lagi mempertahankan pendaftaran tambahan.
CCAP telah lama menjadi sistem dukungan utama di Boulder County bagi keluarga berpenghasilan rendah yang mencari bantuan untuk biaya prasekolah dan penitipan anak. Mereka membayar sebagian besar biaya sekolah langsung ke penyedia layanan, sementara keluarga memberikan kontribusi kecil. Kelayakan berlaku untuk keluarga dengan anak hingga usia 12 tahun yang berpenghasilan hingga 270% dari tingkat kemiskinan federal. Sekitar 1.800 keluarga di Boulder County menerima dukungan CCAP tahun lalu, sekitar setengah dari mereka memenuhi syarat.
Bagi keluarga BVSD, waktunya sangat buruk. Orang tua yang mendaftarkan anak-anak mereka pada musim gugur 2024 tetapi tidak memenuhi syarat untuk menerima dana penuh waktu Universal Preschool (UPK) telah diberitahu bahwa CCAP akan membantu menutupi biaya sekolah. Kemudian pendapatan daerah dibekukan. Dalam semalam, janji itu menguap.
Universal Preschool, program unggulan Colorado, menyediakan 15 jam gratis seminggu, atau 30 jam jika kualifikasi tambahan terpenuhi. Namun jumlah tersebut masih jauh dari kebutuhan sebagian besar rumah tangga yang bekerja. Selama bertahun-tahun, CCAP berfungsi sebagai jembatan, menanggung sisa biaya sekolah sehingga anak-anak dapat mengikuti program sehari penuh. Ketika CCAP tertutup bagi keluarga baru dan Universal Preschool tidak mampu mengatasi perbedaan tersebut, banyak orang tua tiba-tiba menghadapi serangkaian pilihan sulit: Membayar ribuan dolar, mencari perawatan yang lebih murah, atau berhenti dari pekerjaan.
Theresa Clements, direktur pendidikan anak usia dini BVSD, mengetahui bahwa krisis sedang terjadi di banyak keluarga. Dia menelepon Allison Billings, direktur eksekutif Impact on Education. Billings segera mulai mengumpulkan uang untuk menutupi kesenjangan tersebut.
Pada tahun pertamanya, organisasi nirlaba ini mendanai 11 keringanan, sebagian besar untuk ibu tunggal yang tidak punya cara lain untuk mendaftarkan anak mereka. Pada tahun 2025, ketika CCAP masih dibekukan dan permintaan meningkat, Impact on Education mampu mengumpulkan hampir $500.000 dan mendanai 55 keringanan – cukup untuk mencakup setiap keluarga berpenghasilan memenuhi syarat yang mengajukan permohonan.
Biaya prasekolah penuh waktu di BVSD tahun ini adalah sekitar $1,350 per bulan. Ini bukan pilihan termurah di wilayahnya, kata Clements, tapi juga bukan yang termahal. Namun, biaya terus meningkat, dan biaya kuliah penuh waktu diperkirakan mencapai hampir $1,500 pada tahun ajaran depan.
Anggaran prasekolah di distrik tersebut tahun lalu berjumlah lebih dari $17 juta, hampir setengahnya ditransfer dari dana umum, yang sebagian besar didanai oleh pajak daerah. Sekitar $2 juta berasal dari pendapatan sekolah. Distrik ini membelanjakan hampir semuanya dan mendaftarkan sekitar 1.000 anak prasekolah, sehingga pengeluaran per siswa adalah sekitar $16.000.
Tanpa dukungan CCAP, penghitungan tersebut tidak lagi dapat diterapkan pada ratusan keluarga yang mencari perawatan penuh waktu dan berlisensi.
Penitipan anak seringkali menjadi salah satu pengeluaran terbesar bagi keluarga yang memiliki anak kecil. Ketika biaya meningkat, orang tua dihadapkan pada pilihan-pilihan yang dapat berdampak pada pendidikan anak-anak mereka bahkan sebelum taman kanak-kanak dimulai. Ada pula yang meninggalkan dunia kerja karena pengasuhan anak akan menghabiskan gaji mereka. Yang lain beralih ke layanan yang lebih murah dan terkadang tidak resmi.
“Ada banyak literatur bagus tentang dampak pengalaman anak usia dini yang berkualitas terhadap kesuksesan anak-anak dan kesuksesan keluarga,” kata Billings. “Maksudku, ada banyak sekali literatur.”
Namun Billings mengatakan organisasi nirlabanya tidak seharusnya mendanai sesuatu yang begitu penting. Kebutuhannya sangat besar, katanya, dan organisasi tersebut tidak dapat mempertahankan tingkat dukungan ini tanpa batas waktu.
Prasekolah di BVSD adalah sebuah tambal sulam
Sistem prasekolah BVSD telah lama merupakan program setengah hari yang tambal sulam, dengan pilihan terbatas untuk penitipan sehari penuh.
Distrik ini menjalankan 24 program prasekolah setengah hari, masing-masing menawarkan tiga jam pengajaran. Empat belas lokasi menawarkan blok “pengayaan” yang diperpanjang hingga pukul 14.50, namun porsi tersebut dikelola oleh para pendidik dan bukan guru anak usia dini yang memiliki izin. Hanya satu situs — Alicia Sanchez Elementary — yang menawarkan model sehari penuh yang dipimpin sepenuhnya oleh pendidik berlisensi, meskipun program berakhir lebih awal, pada pukul 13.50.
Distrik memilih Sanchez untuk program sehari penuh tingkat tinggi karena tingkat kebutuhan di wilayah tersebut. Sanchez adalah sekolah Judul 1 di Lafayette di mana 78% siswanya memenuhi syarat untuk mendapatkan makan siang gratis atau dengan potongan harga. Sekolah ini tidak bilingual, tetapi 68% siswanya adalah orang Hispanik. Bagi beberapa anak prasekolah, ini adalah paparan bahasa Inggris pertama mereka yang berkelanjutan, sehingga memberikan mereka dorongan yang berguna untuk memasuki taman kanak-kanak.
“Kami 100% mendorong keluarga kami untuk tetap menggunakan bahasa ibu mereka,” kata Becky McKay, kepala sekolah di Sanchez. “Tetapi keluarga menyebutkan bahwa ini adalah kesempatan bagi siswanya untuk mendengar bahasa Inggris. Jadi mereka menjadi bilingual lho, di prasekolah.”
Selama kunjungan baru-baru ini, ruang kelas terasa tenang dan tertata dengan baik, dengan banyak orang dewasa yang mendukung siswa. Guru dan tenaga pendidik bekerja sama dengan para spesialis, termasuk staf yang mendukung siswa dengan IEP, pengganti yang menawarkan bantuan ekstra pada hari itu, dan ahli patologi wicara yang turun tangan.
Dalam satu kelas, siswa berkumpul di atas permadani dan diminta berdiri untuk berbagi jenis roti favoritnya. “Hamburger,” kata seorang anak, sebelum dengan lembut mengoreksi bahwa mungkin yang dia maksud adalah “roti”. Yang lain dengan bangga menawarkan “tortilla.” Para siswa kembali memberikan tepuk tangan.
Kebutuhannya sangat besar
Di Sanchez, hampir separuh anak-anak prasekolah mendapat keringanan biaya sekolah yang didanai oleh Impact on Education, sebuah tanda betapa pentingnya pendanaan sementara itu.
Program sehari penuh ini baru diluncurkan tahun lalu dan permintaannya tinggi. BVSD memiliki empat sekolah dasar Judul 1, semuanya dengan program prasekolah, namun Sanchez tetap menjadi satu-satunya lokasi dengan model pembelajaran sehari penuh yang sepenuhnya dikelola oleh pendidik berlisensi.
Sementara itu, CCAP telah tertutup bagi keluarga baru selama hampir dua tahun, dan pejabat daerah mengatakan mungkin perlu beberapa tahun lagi sebelum penerimaan kembali dibuka. Namun, Clements mengatakan, CCAP tidak akan membantu semua keluarga yang membutuhkan.
“Bahkan jika CCAP kembali hadir dan mereka bisa membuka daftar tunggu, itu hanya untuk keluarga yang 270% berada dalam kemiskinan,” katanya. “Kami memiliki banyak keluarga yang … mungkin tidak memenuhi syarat untuk CCAP, namun mereka mungkin masih tidak mampu membiayai perawatan dan pembelajaran dini.”
Billings mengatakan dia berharap para pembuat kebijakan di tingkat negara bagian dan lokal akan melakukan hal yang benar dan memprioritaskan pendidikan anak usia dini ketika keputusan pendanaan harus diambil. Namun untuk saat ini, mereka fokus pada menanggapi kebutuhan jangka pendek.
“Saat ini, kami fokus pada penggalangan dana untuk memberikan dukungan yang dibutuhkan keluarga dengan pendapatan yang memenuhi syarat sehingga anak-anak mereka dapat mengakses pendidikan anak usia dini yang baik,” kata Billings. “Kami tahu ini akan berdampak jangka panjang pada mereka dan komunitas kami.”
Terkait
Konten di atas dibuat oleh pihak ketiga. bandasapuluah.com tidak bertanggung jawab atas isi maupun akibat yang ditimbulkan oleh konten ini.
