Celebrini mengambil alih NHL pada usia 19. Apakah Olimpiade berikutnya?

Penyerang veteran Tyler Toffoli duduk di ruang ganti pengunjung di Scotiabank Arena Toronto pekan lalu dan segera mulai menjawab pertanyaan pasca latihan tentang rekan setimnya di Sharks yang berusia 19 tahun, Macklin Celebrini.

“Dia bermain sangat bagus. Dia pria yang sangat menyebalkan,” kata Toffoli tanpa ekspresi.

Gelak tawa pun terjadi saat Celebrini menatap Toffoli dari warung tetangga. Dengan sweter Hiu berkerudung menutupi rambut dan telinganya namun wajahnya yang tersenyum terlihat, Celebrini tampak seperti anak kecil yang sedang galau yang mencoba mengganggu kakaknya.

“Dia sulit untuk didekati,” gurau Toffoli, 33, “jadi Anda berharap dia terus mencetak gol.”

Interaksi yang menyenangkan ini menjadi pengingat akan keajaiban yang terjadi di depan mata kita di musim NHL ini. Celebrini adalah mahasiswa tahun kedua dengan pengalaman 104 pertandingan yang juga merupakan pemain termuda ketiga setiap hari di liga yang terdiri dari 32 tim. Dia baru berusia 20 tahun pada bulan Juni, yang berarti dia tidak boleh minum alkohol secara legal di Amerika hingga akhir musim reguler ketiganya.

Namun Celebrini nyaris tak terbendung. Total 51 poinnya dan 40 jurusannya berada di peringkat ketiga di belakang Nathan MacKinnon dan Connor McDavid. Dia mencatat tiga poin atau lebih dalam satu pertandingan sembilan kali dalam dua bulan lebih. The Flames adalah korban terbarunya: Dia mencetak dua gol, termasuk gol penentu kemenangan, dan menambahkan dua assist penting dalam kemenangan kandang 6-3 Sharks pada Selasa malam.

“Setiap kali Anda berpikir dia akan melambat dan mungkin mengalami kecelakaan, dia tidak melakukannya. Dia terus melaju,” kata pelatih kepala Ryan Warsofsky kepada wartawan setelahnya.

Hype seputar Celebrini mungkin juga tidak akan mereda dalam waktu dekat. Permainan bagusnya sangat menyenangkan untuk ditonton, dia memiliki peluang sah untuk mewakili Kanada di Olimpiade, dan dia adalah pesaing Hart Trophy.

Sidney Crosby 2.0

Celebrini memasuki tahun 2025-26 dengan yayasan waralaba.

Pilihan No. 1 tahun 2024 mendapatkan rasa hormat universal (dan penghargaan finalis Calder Trophy) karena menggabungkan permainan dua arah yang komprehensif dengan 63 poin rookie. Orang-orang berbisik tentang kemiripan gayanya dengan Sidney Crosby.

Celebrini melampaui tag “landasan waralaba” dan meroket ke wilayah “megastar” hanya dalam 34 pertandingan di Tahun 2. Dengan kata lain, ia berubah dari digambarkan oleh theScore sebagai “mungkin penyerang NHL 10 besar” oleh pelatih kepala lawan pada akhir Oktober menjadi “pemain 10 besar terlepas dari posisinya” oleh anggota kantor depan saingan pada pertengahan Desember. Dan perbandingan Crosby? Semua orang merasa nyaman membicarakannya di depan umum.

“Saya benar-benar melihat kemiripan dengan Sid,” kata forward Sharks Adam Gaudette. “Saat Mack semakin besar dan kuat, dia akan semakin cocok dengan gambaran itu. Dia masih anak-anak. Begitu dia besar nanti, kawan, itu akan menakutkan.”

“Mack,” tambah Gaudette, “bisa menjadi pemain terbaik di dunia suatu hari nanti.”

Celebrini merupakan salah satu pusat laboratorium yang tidak memiliki kelemahan mencolok. Dia memiliki selera hoki yang elit, dia bermain skating dengan sangat baik, dan dia juga seorang pengumpan dan penembak yang berbakat. Dia membawa puck dengan efektif, bangga dengan tugas bertahannya, dan membawa perpaduan antara kesombongan dan ketabahan di setiap kesempatan.

Sebagian besar ciri-ciri menjadi seorang superstar muncul musim lalu. Jadi, selain belajar dari pertandingan selama satu musim dan menjalani offseason yang produktif, apa yang membuat Celebrini bisa maju secara signifikan? Sebagai permulaan, ia memanfaatkan pukulan kelas dunianya dengan bersikap lebih lugas dan tegas.

“Dia punya pukulan yang bagus dan keras, entah itu pukulan satu kali atau pukulan pergelangan tangan. Semuanya punya kekuatan,” kata asisten pelatih Sharks Jeff Ulmer kepada theScore.

“Tahun ini dia belajar untuk tidak terlalu baik-baik saja dengan hal itu. Tahun lalu, dia benar-benar mencoba untuk memilih titik-titik kecil untuk ditembak, sedangkan tahun ini, sebagian besar, dia melepaskan tembakan ke arah gawang, dan Anda dapat melihat (manfaat dari pendekatan ini) dalam jumlah golnya. Beberapa assistnya berasal dari tembakan luar biasa, di mana kiper tiba-tiba keluar dari posisinya. Kami bermain dan mencetak gol.”

Celebrini, yang sebagian besar menembak jarak menengah saat masih mahasiswa tahun kedua, berada pada kecepatan 43 setelah mencetak 21 gol tahun lalu.

Bukan suatu kebetulan jika tembakannya mendarat di persentil ke-93 dalam kecepatan rata-rata, menurut NHL Edge. Dia kompak dan kuat dengan tinggi 6 kaki, 190 pon.

“Dia mampu menghasilkan begitu banyak kecepatan transfer pada tembakannya sehingga melewati kiper,” kata Ulmer. “Dan dia mengerjakannya: Yang patut dipuji, dia berada di luar sana, orang pertama di atas es selama hari-hari latihan. Kami memberinya makan pucks. Dia menginginkan lebih dan lebih lagi. Terkadang Anda harus menendangnya keluar dari es.”

Celebrini tegas – jarang keluar dari posisinya tetapi tampaknya selalu berada di dekat keranjang berkat motornya yang tiada henti dan kemampuan membaca yang cepat. Dia mengejar puck lepas tanpa ragu-ragu, mendukung rekan satu timnya secara bertahan, dan sering kali mengalahkan lawan dalam pertarungan fisik.

“Mack berkompetisi. Dia punya fisik. Dia tidak takut untuk ikut bertarung, mengotori hidungnya. Pelacakan (defensif)-nya sangat bagus,” kata pemain bertahan Sharks Mario Ferraro. “Kami ingin dia bermain. Jadi, ketika bola dibalik, yang terkadang terjadi, dialah yang pertama kembali. Itu adalah kualitas besar yang harus dimiliki dalam permainan Anda, terutama jika Anda adalah pemain dengan keterampilan tinggi.”

Ulmer menambahkan: “Dia tahu bagaimana menggunakan tubuhnya. Dia bisa bertarung melawan penyerang berusia 30 tahun dan mencetak 75% tembakannya.”

Bidang kemajuan lainnya dari tahun ke tahun, menurut Ulmer: Celebrini mengurangi rendahnya persentase permainan di zona netral.

“Dia anak yang bersemangat,” kata pelatih tentang keinginan Crosby Celebrini untuk terus berkembang. “Apa pun yang bisa dia lakukan untuk menjadi sedikit lebih baik keesokan harinya, dia akan melakukannya. Orang-orang akan mengatakan hal yang sama tentang kebanyakan superstar, tapi itulah cara Mack terhubung.”

Tim Kanada dan MVP

Lahir pada tahun 2006, Celebrini masih memenuhi syarat untuk bermain untuk Kanada di junior dunia mendatang. Dia masih sangat muda sehingga dia tidak memiliki ingatan inti tentang dua kali terakhir NHLers pergi ke Olimpiade – ketika Kanada memenangkan emas pada tahun 2010 dan 2014.

Namun, Celebrini, yang mengumpulkan enam poin dalam delapan acara Kejuaraan Dunia pada bulan Mei, mengatakan dalam wawancara bahwa masuk tim Olimpiade 2026 adalah tujuan yang memotivasi dan akan menjadi “kehormatan besar” bagi seorang anak dari Vancouver Utara, British Columbia.

Penyerang Crosby, MacKinnon, McDavid, Brayden Point dan Sam Reinhart serta pemain bertahan Cale Makar dimasukkan ke dalam daftar 25 orang Kanada pada bulan Juni. 19 seleksi terakhir, termasuk sembilan penyerang, akan diumumkan pada 31 Desember.

Celebrini harus menjadi kuncinya. Ia telah membuktikan dirinya menjadi salah satu dari 14 penyerang terbaik dunia, apalagi hanya berasal dari Kanada. Permainannya yang apik dan mengutamakan tim akan memungkinkan staf pelatih memainkannya dengan siapa pun di lini mana pun (bagaimana dengan Nick Suzuki antara Celebrini dan Mitch Marner?). Kanada ditempatkan di tengah, sehingga kapten pengganti Hiu kemungkinan besar dipertimbangkan untuk sayap kiri.

Usia dan kurangnya pengalaman menjadi satu-satunya kendala Celebrini. Namun, dia tidak bermain seperti siswa kelas dua pada umumnya, jadi kelemahan teoretis itu tidak menjadi masalah. Para pengambil keputusan di Kanada harus melihat kebangkitan Celebrini yang meroket sebagai alasan untuk menyuntikkan energi muda ke dalam ruang ganti yang dipenuhi para veteran.

MacKinnon adalah favorit Hart Trophy saat musim 2025-26 mendekati titik tengahnya. Namun Celebrini, yang tidak diragukan lagi adalah MVP Hiu, dengan tegas menjadi perbincangan.

Dia memimpin San Jose dengan selisih gol lima lawan lima plus-12, dan dia telah mencatatkan satu poin pada 50% dari 102 gol Hiu (18 gol, 33 assist).
Untuk konteksnya, MacKinnon dan McDavid – salah satu pesaing kuat Hart – masing-masing menyumbang 42% dan 48% dari total gol tim mereka.

Pada hari Selasa, Celebrini menjadi Hiu tercepat dan remaja tercepat ketiga dalam sejarah liga yang mencapai 50 poin. Remaja lainnya: Wayne Gretzky dan Crosby.

Keberhasilan tim penting bagi pemilih Hart, dan Hiu 17-14-3 saat ini menempati tempat playoff. Jika mereka bisa mempertahankannya, perdebatan offseason MacKinnon-Celebrini akan berlangsung sengit. Ingat, Longsor juga mempekerjakan Makar.

Celebrini akan menjadi salah satu wajah hoki global karena ia kemungkinan akan bersaing memperebutkan Art Ross Trophy setiap musim selama satu dekade. Namun dampak shift-to-shift-nya, kecemerlangan tiga zonanya, yang membuatnya istimewa. Lihatlah metrik yang membuat Celebrini berada di peringkat 20 teratas di antara penyerang NHL:

John Matisz adalah penulis senior NHL theScore. Ikuti John di Twitter/X (@MatiszJohn) atau menghubunginya melalui email ((email dilindungi)).