Bagaimana umpan cepat Rams mendorong D

LOS ANGELES — Ketika Jared Verse bertemu dengan pelatih gelandang luar Los Angeles Rams Joe Coniglio selama proses pra-draf pada tahun 2024, dia cukup yakin dia tahu bagaimana wawancara itu akan berlangsung.

“Saya pikir dia membenci saya,” kata Verse. “Saya pikir tidak mungkin saya datang ke Rams, karena saya pikir dia membenci saya. Dia tidak tertawa atau tersenyum sama sekali selama pertemuan kami.”

Coniglio tertawa ketika dia mendengar Verse membagikan cerita itu, karena apa yang dia ingat dari panggilan Zoom itu adalah berjalan keluar dari kantornya untuk berbicara dengan pelatih garis pertahanan Giff Smith untuk memberi tahu dia betapa dia sangat mencintai Verse dan bagaimana menurutnya gelandang bertahan Negara Bagian Florida itu akan menjadi “sangat cocok” di Los Angeles.

Sekarang, hampir dua musim dalam kemitraan mereka – dan satu penghargaan NFL Defensive Rookie of the Year nanti – Verse, bersama dengan gelandang luar Byron Young, berkembang pesat di LA. Ketika keduanya saling mengenal, kepercayaan yang dihasilkan telah membantu membentuk aliran yang memungkinkan kepribadian mereka muncul di lapangan.

Young memiliki 24 pukulan quarterback musim ini, yang merupakan ketujuh terbanyak di NFL, dan Verse memiliki 22 (10), menurut ESPN Research. The Rams, yang akan bermain melawan Seattle Seahawks pada Kamis (20:15 ET, Amazon), adalah salah satu dari dua tim dengan banyak pemain di 10 besar hit QB musim ini. Chemistry antara Verse dan Young — yang tumbuh selama dua musim terakhir — telah menjadi bagian penting dari identitas pertahanan Rams.

“Mereka benar-benar pemain sepak bola bagus yang menurut saya memiliki keahlian yang saling melengkapi,” kata pelatih Rams Sean McVay tentang Young dan Verse. “Mereka mencintai dan peduli satu sama lain. Saya pikir Joe Coniglio melakukan tugasnya dengan baik dalam mengatur suhu dan suasana ruangan itu, memberikan kebebasan kepada para pemain untuk menjadi diri mereka sendiri, namun juga memiliki struktur yang terus menantang dan mendorong mereka untuk menjadi yang mereka inginkan sebagai pemain dan sebagai laki-laki.”

“Saya mencintai kedua pria tersebut, dan saya senang melihat betapa autentik dan nyata hubungan serta dukungan mereka satu sama lain. Mereka juga saling mendukung, dengan cara yang baik.”

AYAT BELUM menghindari berbicara tentang perjuangan yang dia alami di musim rookie-nya, ketika dia mencoba memainkan apa yang disebutnya bola pahlawan, dengan tujuan untuk membuat dampak pada setiap permainan daripada melakukan “satu untuk 11” dan bermain dalam skema bertahan.

Namun setelah beberapa momen sulit musim lalu, Verse mengatakan dia menyadari bahwa dia harus memercayai orang lain di sekitarnya dan bahwa pelatihnya menempatkannya pada posisi terbaik untuk sukses. Verse memiliki 76 tekanan musim lalu, yang menempati peringkat keempat di NFL dan 20 lebih banyak dari rookie berikutnya, memberinya penghargaan rookie bertahan liga terbaik tahun ini.

Jadi ketika Coniglio duduk di luar musim ini untuk mengevaluasi dirinya dan kelompok posisinya, dia ingin menemukan cara untuk membebaskan para pemburu umpannya. Di selembar kertas, Coniglio memaparkan “berbagai cara berbeda untuk menggabungkan garis latihan.” Itu adalah bagian dari rencana lima fase yang dia kerjakan untuk meningkatkan kecepatan umpan Rams.

Selama proses tersebut, Coniglio mengatakan dia menyadari bahwa dengan mendefinisikan dengan lebih baik apa yang dia minta pada setiap permainan, dia membiarkan para pemainnya memasukkan kepribadian mereka ke dalam permainan mereka namun tetap membiarkan mereka untuk “bermain cepat.”

“Bagian penting bagi Jared adalah mampu mencetak golnya yang ke-11, namun kami juga ingin memastikan bahwa Jared tidak bermain seperti berada di dalam kotak penalti,” kata Coniglio tentang para pemain yang menjalankan perannya. “Kalau saya bilang begitu, maksud saya dia tidak merasa seperti robot. Dia bisa menunjukkan kepribadiannya. IQ sepak bolanya bisa menjadi hidup. Karena itulah keindahannya sebagai pemain. Jika Anda mengikat tangannya di belakang punggung, dia tidak akan sebaik jika Anda membiarkannya bermain cepat dan bebas.”

Young mengatakan perubahannya terlihat jelas dan menunjukkan pertumbuhan pada Coniglio sebagai pelatih. Pasangan ini datang ke Los Angeles pada tahun 2023, dan Young mengatakan saat itulah ikatan mereka dimulai.

“Dimulai dari tahun rookie-nya, Anda bisa tahu (dia) melakukan semuanya dengan melakukannya di sini, A, B, C,” kata Young. “Dan kemudian dia berkata, kami mendapatkan kalian semua karena suatu alasan, kami mendapatkan kalian semua karena kepribadian kalian dan apa yang kalian lakukan dengan baik. Jadi dia tidak ingin mengesampingkan kami dan memasukkan kami ke dalam kotak. Dia ingin bisa pergi ke sana dan melakukan apa yang kami lakukan dan merasa lebih nyaman dan percaya diri.”

“Dia hanya melihat saya tumbuh dan berkembang dan dia berkata, tahukah Anda? Saya akan memberi Anda kebebasan sehingga Anda dapat menambahkan sedikit saus Anda sendiri ke dalamnya sehingga kita bisa sukses.”

McVay mengatakan salah satu hal terbaik yang dilakukan Coniglio adalah mengidentifikasi “apa yang terbaik dalam diri Anda.”

“Saya pikir BY dan Verse adalah pemain hebat bagi kami,” kata McVay. “Ada beberapa persilangan, tapi ada juga beberapa hal berbeda yang menurut saya saling melengkapi dengan baik.”

Gelandang luar pendatang baru Rams Josaiah Stewart, yang merupakan pilihan putaran ketiga, mengatakan Coniglio melatihnya dengan cara yang tidak biasa dia lakukan sebelum direkrut karena “kebebasan yang dia izinkan untuk kami mainkan.”

“Dia memercayai kami untuk bermain di luar sana,” kata Stewart.

Keberhasilan itu terlihat pada pertahanan The Rams yang menempati peringkat ketiga DVOA bertahan. Quarterback yang mendapat tekanan dari Young memiliki 2,5 Total QBR, yang menempati peringkat ketiga terbaik untuk bek mana pun dengan setidaknya 25 tekanan, menurut ESPN Research. Verse telah memungkinkan 5,8 Total QBR, yang menempati peringkat ke-10.

Coniglio juga mencoba membantu para pemainnya keluar dari pola pikir bola pahlawan dengan memanfaatkan peluang tersebut, sesuatu yang disebutnya “pengembalian yang layak.” Coniglio mengatakan dia akan memberi tahu Verse, “’Hei, panggilan ini, ini adalah jalan keluar bagimu’ atau ‘Kamu harus mengikuti skema dan struktur di sini.’”

“Ini adalah momen yang menentukan berdasarkan panggilan telepon yang seperti, ‘Hei, ini akan menjadi kesempatan bagus bagi Anda untuk bermain-main.’ ‘Hei, di tempat ini selama panggilan ini, mungkin ini bukan kesempatan terbaikmu,’” kata Coniglio. “Anda harus bermain sesuai struktur di sini, dan ini mungkin menjadi peluang bagi orang lain.”

Di area itulah McVay melihat adanya pertumbuhan di ruang angkasa.

“Saya hanya melihat orang-orang memahami, ‘Bagaimana saya memainkan peran saya dengan kemampuan terbaik saya, tetapi juga memahami konsep dan hal-hal yang dapat saya antisipasi?’” kata McVay. “’Tidak serta merta menebak-nebak, tapi mengantisipasinya agar bisa berdampak pada kelompok kita secara kolektif.’”

MUSIM INI, MUDA dan Coniglio menetapkan tujuan untuk mengetahui bagaimana dia bisa menjadi pemain sepak bola yang lebih konsisten di tahun ketiganya.

Hal itu dimulai dengan belajar merawat tubuhnya di luar musim – dipimpin oleh pengabdian baru pada Pilates – dan “memberi diri saya kesempatan terbaik untuk menjadi baik,” kata Young.

“Kami tahu momen terbaiknya ada di level tertinggi di liga ini,” kata Coniglio. “Dan satu hal yang ingin kami lakukan adalah bagaimana kami bisa melihatnya dalam performa terbaiknya secara konsisten selama kami bermain.”

Coniglio mengatakan dia memperhatikan hal itu ketika dia memutar rekaman third-down, sesuatu yang secara khusus dibicarakan oleh pasangan itu selama offseason. Itu terjadi lebih awal dan sering terjadi pada musim ini, karena Young memiliki setidaknya setengah karung di masing-masing dari tujuh pertandingan pertama Rams musim ini.

“Saya telah melihat pemain yang konsisten,” kata McVay. “Saya telah melihat seorang pria yang benar-benar dapat memahami beberapa pengenalan konsep, apakah itu persiapan sepanjang minggu dan beberapa penurunan dan jarak normal atau beberapa situasi passing yang diketahui.”

Young memiliki 11 karung musim ini, yang merupakan ketujuh terbanyak di NFL dan terbanyak oleh pemain Rams sejak tekel bertahan Aaron Donald menghasilkan 12,5 pada tahun 2021.

Young tidak hanya mengalami peningkatan jumlah pemecatan, pukulan quarterback, dan tekanan sejak musim lalu, tetapi dia melakukannya melawan lebih banyak tim ganda. Menurut ESPN Research, persentase tim ganda Young melalui 14 pertandingan telah meningkat dari 10% menjadi 14,7%.

“Dia bermain di level yang sangat tinggi,” kata koordinator pertahanan Rams, Chris Shula. “Mungkin yang terbaik yang pernah dia mainkan. Setiap pertandingan, kami banyak meminta darinya, dan dia selalu memberikan hasil. Tim ini meningkat secara keseluruhan, dan dia berada di garis depan.”

KETIKA CONIGLIO BERPIKIR tentang ikatan antara dua penyerang bintangnya, dia memikirkan Verse dan Young “berlari mengelilingi Lincoln Financial Field bersama-sama” sebelum pertandingan playoff babak divisi musim lalu melawan Philadelphia Eagles. Seminggu menjelang pertandingan, Verse mengatakan kepada Los Angeles Times bahwa dia membenci penggemar Eagles karena “mereka sangat menyebalkan.”

Sebelum pertandingan, dengan turunnya salju, Verse dan Young berjalan-jalan di sekitar stadion, menerima ejekan dari para penggemar. Verse mendapat dua karung dalam permainan itu, kekalahan bagi Rams.

“Itu adalah pertandingan yang hebat karena menurut saya terkadang Jared membuat BY (Young) sedikit keluar dari cangkangnya,” kata Coniglio. “BY itu kompetitif, tak kenal lelah, semua hal yang Anda lihat di rekaman. Tapi menurut saya begitu… Jared memulai dengan kepribadian yang lebih ramah, dia juga bergabung dengan BY.

“Cara mereka bermain satu sama lain dan hubungan yang mereka miliki, menurut saya mereka mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain.”

Ketika Stewart ditanya bagaimana dia menggambarkan hubungan antara Young dan Verse, dia tersenyum.

“Jika Anda pernah menonton film ‘Dumb and Dumber’, itu akan menjadi gambaran terhebat,” kata Stewart. “Tapi mereka hanyalah dua orang idiot, dan mereka selalu bersaing. Dan tahukah Anda, itu datang dari sudut pandang cinta.”

Coniglio mengatakan dia telah melihat kolaborasi antara keduanya meningkat, karena ada “kepercayaan dan kenyamanan dalam pertahanan kami.”

Young menggambarkan Verse sebagai “seperti saudara” sejak mereka mulai bermain bersama musim lalu. Dan saat mereka mempelajari kecenderungan satu sama lain di lapangan, mereka melihatnya terus berkembang.

“Ini kompetitif, dengan cara yang menyenangkan,” kata Young. “Dia membuatku lebih baik; aku membuatnya lebih baik, dan kami bekerja berdampingan. Pada akhirnya, hanya untuk kita berdua, jadilah yang terbaik yang kita bisa.”