Tahanan Belarusia merayakan pembebasan setelah AS mencabut sanksi

Rumor mengenai pembebasan tahanan besar-besaran dari Belarus telah beredar selama beberapa hari.

Namun tak seorang pun mau mengungkapkan nama-nama dalam daftar, atau jumlah pastinya, sampai semua orang keluar dengan selamat, dan akhirnya bebas.

Secara total, 123 tahanan politik telah dibebaskan, termasuk beberapa nama terkenal di kalangan politisi oposisi Belarusia, aktivis hak asasi manusia, dan jurnalis.

Maria Kolesnikova, pemimpin protes dengan senyum bibir merah yang terkenal, termasuk dalam daftar pembebasan.

Sebuah video yang memperlihatkan dia melompat kegirangan dan memeluk mantan narapidana lainnya, bahagia bisa berkumpul kembali, dengan cepat beredar di media sosial. Kemudian lagi, di dalam bus dari Belarus, dia berterima kasih kepada semua orang yang telah membantu mewujudkan momen ini.

“Senang rasanya melihat orang-orang yang saya cintai, memeluk mereka dan menyadari bahwa kita semua bebas,” kata Masha, sapaan akrabnya, di depan kamera, bibirnya kembali memerah.

Matahari terbenam pertama dalam kebebasannya adalah sesuatu yang sungguh indah, katanya.

“Tetapi saya juga memikirkan mereka yang belum bebas dan saya menunggu saat ketika kita semua bisa saling merangkul, ketika semua orang sudah bebas.”

Yang juga keluar adalah Viktor Babaryka, seorang bankir yang mencoba mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2020 tetapi ditahan sebelum pemilu dimulai.

Pemenang Hadiah Nobel Perdamaian Ales Bialiatski juga telah dibebaskan dari hukuman penjara 10 tahun.

Semuanya dipenjara karena menentang pemerintahan otoriter Alexander Lukashenko, yang pasukan keamanannya menghancurkan protes massal pada tahun 2020 dengan kekuatan brutal. Ini adalah tantangan terbesar yang pernah dia hadapi dalam pemerintahannya.

Pembebasan para tahanan saat ini merupakan hasil perundingan panjang dan rumit yang dipimpin AS yang berpuncak pada kunjungan dua hari ke Minsk minggu ini oleh utusan khusus baru Donald Trump, John Coale.

Bagi Lukashenko, keterlibatan ini merupakan sebuah kemenangan: setelah bertahun-tahun menjadi paria politik di Barat, ia jelas senang bisa kembali bernegosiasi dengan AS.

Namun ia juga meminta agar sanksi AS terhadap ekspor utama negaranya, yakni kalium, dicabut sebagai imbalan yang lebih nyata. Hukuman Uni Eropa – dan kebijakan yang lebih ketat – masih diterapkan.

Tidak sepenuhnya jelas apa keuntungan yang bisa diperoleh Trump dari hal ini. Namun Belarusia adalah sekutu dekat Rusia, termasuk dalam perangnya melawan Ukraina, dan langkah tersebut dilakukan ketika AS juga telah kembali terlibat dengan Moskow, mengupayakan kesepakatan damai.

Lusinan tahanan yang Lukashenko setuju untuk dibebaskan diharapkan datang ke Vilnius, Lituania, tempat sekelompok teman, kerabat, dan rekan aktivis berkumpul di luar kedutaan AS dalam cuaca dingin yang membekukan untuk menyambut mereka.

Ada pula yang datang berbalut bendera merah putih oposisi Belarusia.

Tatsiana Khomich, saudara perempuan Masha Kolesnikova yang telah berkampanye selama lebih dari lima tahun untuk pembebasannya, tidak bisa berhenti tersenyum. “Saya baru saja berbicara dengan Masha,” katanya kepada saya setelah panggilan video.

Sebagai pemain suling profesional sebelum pemilu 2020 yang disengketakan, Kolesnikova menghabiskan sebagian besar masa hukumannya di sel isolasi, bahkan menolak surat dan panggilan telepon ke keluarganya.

“Dia baik-baik saja, dia baik-baik saja. Aku hanya ingin memeluknya. Aku masih tidak percaya,” kata adiknya.

Tiba-tiba terjadi keributan di tengah massa: sebuah mobil polisi dengan lampu biru menyala sedang menuju ke gerbang Kedutaan Besar AS, memimpin konvoi kecil kendaraan lain.

Namun tidak mungkin seluruh 123 mantan narapidana berada di dalam. Sebaliknya, kita tahu, hanya tujuh warga negara asing yang dibawa ke Lituania dan hanya Ales Bialiatski yang berasal dari Belarusia.

Yang lainnya, termasuk Kolesnikova, telah dibawa keluar dari Belarus ke Ukraina: dari penjara, ke zona perang.

Tinggal di negara sendiri biasanya bukan pilihan yang ditawarkan.

“Ide Lukashenko, siapa lagi?” Begitulah cara salah satu tim pemimpin oposisi Svetlana Tikhanovskaya menafsirkan peralihan mendadak ke Ukraina. Sepertinya dia memutuskan untuk memainkan permainan kekuasaan terakhirnya, sehingga reuni keluarga, yang telah lama ditunggu-tunggu, akan tertunda.

Namun bagaimana dengan harga yang harus dibayar untuk momen itu? Tikhanovskaya adalah teman dan sekutu politik Masha Kolesnikova, tetapi dia selalu menyerukan tekanan maksimal terhadap Lukashenko dari Barat.

Jadi, apakah Amerika sudah bertindak terlalu jauh, saya bertanya-tanya.

“Ini adalah proses negosiasi. Tentu saja, akan baik bagi kami jika tidak ada yang diberikan kepada Lukashenko, karena semua orang itu adalah sandera rezimnya. Mereka tidak bersalah.

“Tetapi begitulah cara negosiasi berjalan,” jawabnya, sebelum menyatakan bahwa sanksi selalu dapat diterapkan kembali jika diperlukan.

“Presiden Trump sekarang menggunakan wortel. Dia juga bisa menggunakan tongkat.”

Beberapa langkah dari sana, seorang pria yang mengibarkan bendera raksasa khawatir Lukashenko akan menahan lebih banyak tahanan. Ini bukan tanda kemanusiaan yang tiba-tiba, katanya.

Setelah beberapa saat berada di dalam kedutaan AS, Ales Bialiatski muncul ke jalan dan mendapat sorak sorai dari penonton.

Kurus, bercukur dan masih mengenakan jaket penjara berwarna biru, mengaku kepalanya pusing karena segala sensasi empat tahun penjara.

“Saya dibawa melintasi Belarus dengan mata tertutup, dari timur ke barat, jadi saya masih belum bisa memikirkannya. Itu sangat emosional,” katanya, menggambarkan bagaimana dia dibangunkan pada pukul 04:00 dan disuruh oleh penjaga penjara untuk berkemas.

Ketika saya bertanya apa yang paling dia inginkan saat ini, dia tidak ragu-ragu: “Saya ingin bertemu istri saya!”

Dia sedang dalam perjalanan, aku diberitahu.

Organisasi Bialiatski sendiri, Viasna, memantau penahanan politik di Belarus dan aktivis tersebut mengingatkan semua orang bahwa ratusan orang seperti dia – hanya kurang dikenal – telah dipenjara.

“Sangat penting bagi semua orang untuk terus bekerja demi para tahanan politik yang masih berada di penjara Belarusia, untuk mengupayakan pembebasan penuh bagi mereka semua.”

Kemudian, sambil mengibarkan bendera merah putih di bahunya, ia menyampaikan pesan kepada warga Belarusia di mana pun.

“Optimisme dan aktivisme,” kata Ales Bialiatski kepada mereka sambil tersenyum tiba-tiba. “Jangan pernah menyerah!”