Kyle Whittingham dari Utah, pelatih sepak bola perguruan tinggi dengan masa jabatan terlama kedua, mengundurkan diri

Salah satu pendukung lama kepelatihan sepak bola perguruan tinggi pindah dari jabatannya.

Pada hari Jumat, Kyle Whittingham mengumumkan dia mengundurkan diri setelah 21 tahun menjabat sebagai pelatih kepala Utah. Whittingham berperan penting dalam membangun Utah menjadi pesaing konferensi abadi setelah mengambil alih posisi Urban Meyer pada akhir musim program 2004 yang tak terkalahkan. Whittingham adalah pelatih kepala terlama kedua di sepak bola perguruan tinggi di belakang Kirk Ferentz dari Iowa. Diperkirakan dia akan digantikan oleh koordinator pertahanan lama Morgan Scalley, yang sedang menunggu pelatih program tersebut.

Whittingham, 66, tidak akan pensiun, menurut sumber yang dekat dengan pelatih, dan mungkin akan mengejar peluang kepelatihan lainnya.

“Waktunya tepat untuk mundur dari posisi saya sebagai kepala pelatih sepak bola di Universitas Utah,” kata Whittingham dalam sebuah pernyataan. “Merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa untuk memimpin program ini selama 21 tahun terakhir dan saya sangat berterima kasih atas hubungan yang saya miliki dengan semua pemain dan asisten pelatih yang telah bekerja begitu keras dan dengan bangga mengenakan drum dan bulu selama kami berada di sini.”

Utah bangkit kembali dari musim kekalahan pertamanya sejak 2013 tahun ini dengan rekor 10-2 di tahun kedua Konferensi 12 Besar. The Utes bersaing untuk tampil dalam perebutan gelar 12 Besar pada akhir pekan terakhir musim reguler, tetapi memerlukan beberapa hasil lain agar bisa berjalan sesuai keinginan mereka. Meskipun menang 31-21 di Kansas di final musim reguler, harapan Playoff Sepak Bola Universitas Utah berakhir Jumat malam ketika Arizona mengalahkan Arizona State.

Whittingham mengatakan pada Hari Media 12 Besar musim panas lalu bahwa dia perlu melakukan upaya terakhir untuk memastikan dia tidak meninggalkan rekor buruk seperti itu.

“Saya tidak bisa menyerah pada musim itu, betapapun frustrasinya, betapapun mengecewakannya itu,” kata Whittingham. “Ini tidak dapat diterima oleh siapa pun, terutama saya. Jadi saya berpikir, ‘Hei, itu tidak akan menjadi tindakan terakhir, saya harus kembali dan mencoba memperbaiki kapal dan kembali ke jalurnya.'”

Setelah ditunjuk sebagai pelatih kepala mulai musim 2005, Whittingham membukukan rekor 177–88, termasuk tiga kejuaraan konferensi dan musim tak terkalahkan lainnya pada tahun 2008. Utah mencatatkan rekor 13–0 tahun itu dan mengalahkan Alabama Crimson Tide dari Nick Saban 31–17 di Sugar Bowl di New Orleans dan menjadi satu-satunya tim FBS yang tak terkalahkan di sepak bola perguruan tinggi musim itu.

Scalley, mantan pemain aman Utah di bawah asuhan Whittingham, diperkirakan akan menggantikannya sebagai pelatih kepala. Scalley ditunjuk sebagai pelatih kepala dalam kontrak yang direstrukturisasi pada November 2023.

“Saya rasa bukan rahasia lagi bahwa menurut saya dia pantas berada di urutan berikutnya,” kata Whittingham Atletik pada bulan Januari 2023.

Musim 2025 adalah musim ke-32 Whittingham di Utah. Dipekerjakan oleh mantan pelatih kepala Utah Ron McBride sebagai pelatih garis pertahanan pada tahun 1994 setelah enam tahun bertugas di Negara Bagian Idaho, Whittingham dengan cepat naik pangkat sebagai staf. Dia ditunjuk sebagai koordinator pertahanan pada musim berikutnya, di mana dia akan tetap di bawah McBride dan kemudian Meyer. Sejak bergabung dengan program ini, Whittingham telah melatih 391 pertandingan karier di Utah.

Sebelum perombakan penataan kembali konferensi terbaru yang membuat Utah pindah ke Konferensi 12 Besar pada tahun 2024, Utes asuhan Whittingham memenangkan gelar Pac-12 berturut-turut pada tahun 2021 dan 2022, mendapatkan penampilan Rose Bowl berturut-turut melawan Ohio State dan Penn State.

Dibentuk dalam citranya yang ulet dan berpikiran defensif, Utes berkembang menjadi salah satu program pertahanan terbaik di sepak bola perguruan tinggi di bawah Whittingham. Pertahanan Utah adalah pemimpin reguler dalam beberapa kategori statistik pertahanan utama.

“Hanya melambangkan ketangguhan pertahanan,” kata mendiang Mike Leach dari Whittingham.

Sementara musim 2004 yang tak terkalahkan di bawah kepemimpinan Meyer mengawali pendakian Utah untuk bergabung dengan Pac-12 pada tahun 2010, kemantapan Whittinghamlah yang membuat Utes tetap bersaing hampir setiap musim. Dalam 21 tahun, Utah hanya mengalami tiga musim kekalahan di bawah asuhan Whittingham. Musim 5-7 yang mengecewakan tahun lalu menghentikan rentetan 10 musim kemenangan berturut-turut. Lompatan Utah dari favorit abadi Mountain West Conference ke pendatang baru Pac-12 dipandang oleh beberapa orang sebagai lompatan signifikan untuk sebuah program yang, sebelum kedatangan Meyer pada tahun 2003, tidak memiliki sejarah kemenangan yang kaya dan berkelanjutan.

Di bawah kepemimpinan Whittingham, hal itu terjadi.

“Dia membuat Utah berdarah,” kata Meyer tentang penggantinya.

Tidak pernah ada yang menggunakan lanskap olahraga yang selalu berubah sebagai alasan, Whittingham bersikap transparan sepanjang musim 2024 yang melelahkan tentang bagaimana kehadiran nama, gambar, dan kemiripan (NIL) ditambah portal transfer yang memungkinkan lebih banyak kebebasan bergerak bagi pemain telah membuat “lebih sulit” bagi program seperti Utah untuk mempertahankan identitas stabil mereka.

“Selalu berubah-ubah dan saya tidak ingin mengatakan bahwa ini seperti Anda merekrut tentara bayaran setiap tahun, tetapi ini adalah situasi di mana, sekali lagi, Anda harus mengumpulkan sebanyak mungkin talenta secepat mungkin dan kemudian berharap bahwa hal itu menyatu dan bersatu dan Anda mendapatkan hasil,” kata Whittingham musim gugur lalu.

“Ini adalah pendekatan yang berbeda dan (a) strategi yang berbeda dibandingkan ketika Anda memiliki orang-orang dalam program Anda selama empat, lima, enam tahun, dan itu berbeda. Tapi sekali lagi, tidak membuat alasan atau mengeluh, karena seluruh negara sedang mengalami hal yang sama. Saya hanya merasa mungkin budaya kita dan cara kita melakukan sesuatu memberi kita keunggulan dalam hal itu.”

Setelah memulai dengan skor 4-0 pada tahun 2024, Utah mengalami kekalahan beruntun terpanjang sejak 1986, kalah tujuh kali berturut-turut sebelum menghentikan rekor tersebut dengan kemenangan 28-14 di UCF pada final musim regulernya dan berakhir dengan skor 5-7.

Meskipun membangun salah satu program paling dihormati di negara itu selama masa jabatannya, kampanye Utah yang benar-benar mengecewakan pada tahun 2024 adalah, seperti yang dikatakan Whittingham beberapa kali sepanjang musim, tahun tersulitnya dalam kepelatihan. Pada satu titik musim lalu, dia mengatakan dia berada “di zona senja.”

Whittingham membuktikan dirinya sebagai salah satu pelatih kepala terbaik dalam olahraga dengan warna merah, tetapi karir sepak bolanya dimulai dengan warna biru musuh. Mantan gelandang BYU selama masa kejayaan Cougars di tahun 1980-an, Whittingham bermain untuk ayahnya, Fred, yang menjadi koordinator pertahanan selama Kyle berada di sana. Dia kemudian mengangkat ayahnya sebagai asisten di bawahnya ketika dia dipromosikan menjadi koordinator pertahanan di Utah.

Melalui kesuksesan yang berkelanjutan selama bertahun-tahun, nama Whittingham jarang muncul untuk lowongan pelatih kepala tingkat tinggi di wilayah lain di negara ini. Tempatnya di Salt Lake.

“Saya pikir kecemerlangan Kyle Whittingham adalah ada terlalu banyak orang yang memiliki pekerjaan dan mereka menantikan pekerjaan berikutnya. Kyle belum pernah melakukan itu,” kata mantan koordinator ofensif BYU, Norm Chow, yang merupakan OC Utah untuk tahun pertama program Pac-12 pada tahun 2011. “Itulah keajaiban Kyle.”

Dia pernah bersumpah untuk tidak melatih melewati usia 65 tahun, sebuah pernyataan yang dia sesalkan karena menjadi topik perbincangan setiap musim. Kini, setelah menghadapi variasi pertanyaan-pertanyaan tersebut selama beberapa tahun terakhir, dia tidak perlu lagi menghibur mereka.

Salah satu pemikir sepak bola perguruan tinggi yang paling dihormati sedang beralih ke hal lain.