Presiden baru Oxford Union mengatakan suara-suara pro-Palestina menghadapi ‘pengawasan yang tidak proporsional’

Presiden Oxford Union yang baru terpilih mengklaim bahwa kandidat yang mencalonkan diri dan menyatakan solidaritas dengan rakyat Palestina akan menjadi sasaran “pengawasan yang tidak proporsional”, menghadapi kampanye kotor dan upaya untuk memecat mereka dari jabatannya.

Berbicara kepada Middle East Eye hanya beberapa hari setelah dia terpilih sebagai presiden, Arwa Hanin Elrayess mengatakan bahwa telah ada kampanye berulang kali untuk memastikan bahwa “Presiden Uni Arab tidak tetap pada posisi tersebut, terutama jika mereka bersimpati terhadap perjuangan Palestina.”

“Ada alasan yang ‘membenarkan’ penghapusan mereka dari jabatannya,” katanya kepada MEE.

Pada hari Kamis, Elrayess membuat sejarah sebagai orang Palestina pertama, wanita Arab pertama, dan orang Aljazair pertama yang terpilih sebagai presiden Oxford Union, salah satu perkumpulan debat mahasiswa paling berpengaruh di dunia.

Elrayess, mahasiswa tahun kedua Filsafat, Politik dan Ekonomi di St Edmund Hall dan berasal dari Gaza, mengatakan bahwa ketika berkampanye untuk posisi tersebut, ada suasana di mana berbicara secara terbuka tentang Palestina mengundang penolakan institusional, dan ada upaya untuk mendelegitimasi kepemimpinannya.

“Saya tahu fakta bahwa saya orang Palestina akan dijadikan senjata untuk melawan saya dalam beberapa bentuk,” katanya.

“Saya menghadapi kampanye kotor yang tak terhitung jumlahnya. Saya disebut ekstremis. Saya dituduh mendukung kelompok teroris.

“Orang-orang yang ingin bergabung dalam kampanye saya disarankan untuk tidak melakukannya, diberitahu bahwa mereka akan diselidiki untuk kontra-terorisme karena ternyata saya sedang diselidiki untuk kontra-terorisme,” tambahnya.

Elrayess menyoroti bahwa tindakan yang diambil terhadapnya serupa dengan yang diambil terhadap pendahulunya, Ebrahim Osman-Mowafy – presiden Arab pertama serikat tersebut – yang sempat diberhentikan dari jabatannya tahun lalu.

Osman-Mowafy telah membantu mengatur perdebatan mengenai mosi tersebut: “Dewan ini Percaya Israel adalah Negara Apartheid yang Bertanggung Jawab atas Genosida.”

Setelah perdebatan tersebut, para mahasiswa hukum tersebut baru diterima kembali setelah adanya gelombang mobilisasi mahasiswa dan ketika tiga mantan presiden menulis surat kepada serikat tersebut dan mengatakan bahwa prosedur yang mereka lakukan secara tidak proporsional menyasar individu-individu dari latar belakang “non-tradisional”.

Kemenangan bersejarah di tengah pengawasan ketat

Elrayess mengatakan meskipun ada kampanye yang menentangnya, kemenangannya bisa menandai momen penting bagi perwakilan di salah satu lembaga tertua dan paling mapan di Inggris.

“Banyak orang di sini yang akhirnya menjadi bagian dari kelas penguasa,” katanya, seraya menambahkan bahwa serikat pekerja tersebut telah menjadi tuan rumah bagi para kepala negara, pemimpin dunia, dan pemikir berpengaruh selama hampir dua abad.

“Jadi ketika Anda memberi mereka (siswa) perspektif ini… Anda berkontribusi pada percakapan yang perlu terjadi.”

Bagi Elrayess, memastikan serikat pekerja mengizinkan warga Palestina untuk berbicara sendiri – terutama mengenai pertanyaan mengenai penentuan nasib sendiri dan otonomi – adalah hal yang penting.

“Pembicaraan tentang Palestina terjadi tanpa adanya orang Palestina di dalam ruangan,” katanya. “Bawalah orang-orang Palestina ke sini untuk membicarakan penentuan nasib sendiri bagi mereka.”

Kemenangan Elrayess terjadi pada saat meningkatnya penindasan terhadap organisasi pro-Palestina di kampus-kampus Inggris.

Sejak Oktober 2023, kelompok mahasiswa yang bertindak dalam solidaritas dengan warga Palestina di Gaza – termasuk perkemahan, aksi duduk, dan pengajaran – menghadapi peningkatan pengawasan, ancaman disipliner, dan intervensi polisi.

Di beberapa universitas, mahasiswanya telah diskors atau menjalani penyelidikan atas postingan media sosial. Acara yang menampilkan akademisi atau aktivis Palestina telah dibatalkan karena alasan keamanan, sementara poster dan selebaran yang menyatakan solidaritas terhadap Gaza telah dihapus oleh staf universitas.

Di London dan Manchester, para pelajar dilaporkan diinterogasi oleh petugas anti-terorisme setelah menghadiri demonstrasi.

Pelajar Muslim dan Arab, khususnya, mengatakan bahwa mereka dikucilkan secara tidak proporsional. Pengaduan yang diajukan ke kelompok hak-hak sipil merinci tuduhan ekstremisme, rujukan berdasarkan strategi Pencegahan, dan pelecehan yang ditargetkan setelah postingan media sosial yang mengkritik Israel.

Terlepas dari tekanan yang dihadapinya, Elrayess mengatakan bahwa menarik diri dari serikat pekerja berarti mengabaikan ruang-ruang yang memerlukan transformasi.

“Jika kita membiarkan hambatan seperti ini menjauhkan kita dari lembaga-lembaga tersebut, maka status quo tidak akan pernah berubah,” katanya.

“Lembaga-lembaga ini akan tetap berpengaruh – dan jika kita membiarkan mereka menyingkirkan kita, maka kita tidak akan pernah terwakili.

“Ini bukan hanya untuk kepentingan Palestina, tapi untuk semua hal yang kami yakini tidak adil di seluruh dunia,” tambahnya.

MEE menghubungi Oxford Union untuk memberikan komentar tetapi belum menerima tanggapan hingga berita ini diterbitkan.