Kegagalan Akuntansi, Pengunduran Diri CEO, dan Perburuan Pemimpin Baru

Pengunduran diri Carl Cowling, CEO grup ritel perjalanan WHSmith yang berbasis di Inggris, pada hari Rabu, hanyalah awal dari jalan panjang untuk mendapatkan kembali kepercayaan pasar. Kepergiannya menyusul kesalahan akuntansi serius yang melebih-lebihkan laba di divisi perusahaan Amerika Utara yang membuat sahamnya anjlok pada bulan Agustus. Angka yang direvisi dipotong lagi pada hari Rabu.

Berdasarkan temuan tinjauan independen oleh Deloitte mengenai alasan berlebihan tersebut, yang dirilis kemarin, Cowling mengundurkan diri “dengan segera” menurut sebuah pernyataan. Namun, dia akan tetap di WHSmith hingga 28 Februari tahun depan “untuk memastikan kelancaran serah terima tugasnya.”

Sementara WHSmith mencari penggantinya—dengan proses pencarian resmi yang telah dimulai—CEO divisi Inggris Andrew Harrison akan menjadi CEO grup sementara. Harrison bergabung dengan perusahaan sebagai direktur pelaksana (MD) untuk bisnis Inggris pada Mei 2021 setelah sebelumnya menghabiskan 15 tahun di Manchester Airports Group. Di sana ia memegang berbagai peran termasuk direktur komersial dan MD Bandara Manchester, dan MD Bandara Stansted, masing-masing bandara tersibuk kedua dan ketiga di Inggris.

Pasar bereaksi positif terhadap berita tersebut dengan saham naik 5% sejak pengumuman tersebut, namun secara year-to-date saham WHSmith turun 46%. Investor akan menunggu untuk melihat siapa yang menggantikan Cowling karena dia akan ditugaskan untuk mengawasi dan melaksanakan rencana remediasi jangka panjang di Amerika Utara.

Pengawasan keuangan yang lemah dan revisi pendapatan lainnya

Dalam tinjauannya, Deloitte menyebutkan antara lain “budaya kinerja yang didorong oleh target”, lemahnya pengawasan keuangan di Amerika Utara, dan struktur divisi yang terdesentralisasi, sebagai tiga alasan mengapa laporan keuangan terlalu berlebihan. Hal ini berasal dari perlakuan akuntansi terhadap pendapatan pemasok di divisi Amerika Utara yang tidak konsisten dengan kebijakan akuntansi grup secara keseluruhan.

Selain itu, Deloitte telah merevisi turun pendapatan dari penyajian kembali bulan Agustus untuk tahun fiskal 25. Pada saat itu, WHSmith mengumumkan perkiraan keuntungan perdagangan Amerika Utara sekitar £25 juta ($33 juta*) turun dari ekspektasi pasar sebelumnya sebesar £55 juta ($72 juta). Pada hari Rabu, perusahaan akuntansi mengatakan keuntungan perdagangan utama sekarang hanya akan berada di kisaran £5-£15 juta ($6,5-$20 juta).

Ketua perusahaan, Annette Court, berkomentar: “Ini adalah masalah yang sangat serius dan telah mendapat perhatian penuh dari dewan direksi, dan kami dengan tulus meminta maaf atas kekurangan yang ditemukan. Meskipun masalah ini muncul di divisi Amerika Utara, kami menyadari pentingnya memperkuat kontrol, tata kelola, dan prosedur pelaporan di seluruh grup. Kami telah bertindak cepat untuk mengembangkan rencana perbaikan yang komprehensif dan akan memperkuat disiplin keuangan dan integritas yang mendukung kemajuan bisnis kami.”

Cowling telah memimpin WHSmith sebagai CEO grup sejak November 2019 dan membawa perusahaan tersebut dari bisnis ritel domestik, e-commerce, dan perjalanan yang terdiversifikasi, menjadi pengecer bandara murni. Proses itu selesai pada bulan Juli dengan penjualan bisnis kartu ucapan online FunkyPigeon.com.

Selain mengawasi rencana perubahan haluan demi kepuasan investor, CEO baru juga harus memimpin perusahaan melalui fase berikutnya dari strategi perusahaan sebagai pengecer perjalanan global yang murni.

Mengenai kepergian Cowling dari WHSmith, Court mengatakan: “Atas nama perusahaan dan dewan direksi, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Carl atas kontribusi signifikannya kepada WHSmith selama 11 tahun terakhir. Dia berhasil menavigasi perusahaan melalui pandemi global dan, baru-baru ini, telah mengubah posisi grup secara strategis. Kami berharap Carl sukses di masa depan.”