‘Siklus berita ini terus berlanjut’: Frustrasi meningkat di kalangan Trump atas pesan terkait dokumen Epstein terbaru

Ketika Departemen Kehakiman merilis set pertama dokumen Jeffrey Epstein pada hari Jumat yang berisi foto-foto mantan Presiden Bill Clinton, para pejabat Gedung Putih bergegas untuk memperkuat pentingnya dokumen-dokumen baru tersebut.

Namun beberapa hari kemudian, di tengah penemuan kedua yang berisi beberapa referensi tentang Presiden Donald Trump, Gedung Putih menawarkan pandangan berbeda: Jangan percaya semua yang Anda lihat.

Pejabat Trump pada hari Selasa meremehkan pengungkapan terbaru lebih dari 30.000 file terkait Epstein, meremehkan pentingnya materi tersebut dan menyatakan bahwa beberapa penyebutan Trump tidak diverifikasi atau bahkan dibuat-buat. Bahkan ketika warga Washington lainnya mempelajari catatan yang menunjukkan Trump berulang kali terbang dengan pesawat Epstein, staf Gedung Putih berusaha menyoroti hal-hal lain yang ingin dibicarakan oleh presiden tersebut.

Pergeseran dalam penyampaian pesan – yang merupakan upaya terbaru pemerintah yang sebagian besar gagal untuk mengambil kembali kendali atas berita – telah memicu frustrasi di kalangan Trump dan beberapa pejabat Gedung Putih, dengan beberapa orang melihat respons yang kacau selama beberapa hari terakhir hanya sebagai kesalahan terbaru dalam satu tahun kesalahan terkait Epstein dan miskomunikasi yang membingungkan.

“Ini hanya membingungkan dan memperburuk keadaan,” kata Matthew Barlett, ahli strategi Partai Republik dan mantan orang yang ditunjuk Trump pada periode pertama, mengenai pesan-pesan kontradiktif dari pemerintah. “Hal ini melanggengkan siklus pemberitaan, terus membuat Gedung Putih dan pemerintahannya sangat pusing karena tindakan mereka sendiri, dan saya tidak melihat adanya solusi dalam waktu dekat.”

Catatan baru ini memperbaharui perdebatan mengenai kelengkapan pengungkapan DOJ dan sejauh mana pemerintah telah mematuhi undang-undang yang mewajibkan pengungkapan tersebut. Departemen Kehakiman tampaknya berusaha mendahului pengungkapan yang tidak menyenangkan bagi Trump, dan menyerukan skeptisisme dalam menganalisis materi baru – setidaknya ketika menyangkut klaim tentang presiden tersebut.

“Beberapa dari dokumen ini berisi klaim palsu dan sensasional terhadap Presiden Trump yang diserahkan kepada FBI tepat sebelum pemilu tahun 2020,” kata Departemen Kehakiman, seraya menambahkan bahwa “jika dokumen tersebut memiliki kredibilitas, maka dokumen tersebut akan dijadikan senjata untuk melawan Presiden Trump.”

Seorang pejabat Gedung Putih menolak berkomentar selain pernyataan DOJ. Sedangkan Trump sendiri, presiden yang fasih itu menghabiskan setengah hari di lapangan golf sebelum kembali ke Mar-a-Lago dengan damai. Pada pukul 14.00 ET, para pejabat telah mengumumkan lockdown, yang berarti Trump tidak akan terlihat atau terdengar kabarnya lagi sepanjang hari itu.

Keheningan total dari Trumpworld menunjukkan perbedaan yang sangat kontras dibandingkan dengan beberapa hari yang lalu, ketika para pembantu dan sekutunya bergegas untuk merilis sejumlah foto Clinton di arsip Epstein sebagai bagian dari upaya untuk memberikan tekanan baru pada Partai Demokrat.

Dan hal ini menggarisbawahi perjuangan Gedung Putih yang sedang berlangsung untuk mengatasi kisah yang telah membuat Trump frustrasi dan para pembantu utamanya serta merugikannya secara politik – bahkan ketika basis MAGA-nya masih banyak berinvestasi dalam kasus Epstein, dan kontroversi tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda akan hilang.

“Ini mengerikan. Trump menyebut saya pengkhianat karena melawannya untuk merilis file Epstein dan berdiri bersama perempuan yang diperkosa, dipenjara di warung, dan diperdagangkan kepada laki-laki,” kata Marjorie Taylor Greene dari Partai Republik pada Selasa X, mengacu pada gambar kumpulan dokumen terbaru. “Hanya orang jahat yang akan menyembunyikan hal ini dan melindungi mereka yang berpartisipasi. Saya berdoa untuk para wanita ini.” Greene, yang pernah menjadi sekutu kuat Trump, telah putus hubungan dengan presiden tersebut dalam beberapa bulan terakhir, sebagian karena kasus Epstein.

Setelah pemerintah menghabiskan hari Jumat dan sebagian besar akhir pekannya menyoroti kemunculan Clinton dalam dokumen tersebut, Trump pada hari Senin melemahkan kampanyenya dengan menyatakan simpati kepada mantan presiden Partai Demokrat tersebut dan mengkritik mereka yang mendorong penerbitan dokumen tersebut.

“Saya tidak suka gambar Bill Clinton ditampilkan. Saya tidak suka gambar orang lain ditampilkan,” kata Trump. “Menurutku itu hal yang buruk.”

Baik Trump maupun Clinton tidak dituduh melakukan pelanggaran pidana sehubungan dengan Epstein dan keduanya bersikeras bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Seorang perwakilan Clinton meminta Departemen Kehakiman untuk merilis semua dokumen yang berkaitan dengan mantan presiden tersebut.

Gedung Putih telah berulang kali mengubah pendiriannya terhadap berkas Epstein selama 11 bulan terakhir, karena desakan dari beberapa pejabat pemerintah ketika mereka keluar dari pemerintahan bahwa materi tersebut perlu dipublikasikan untuk mengungkap pelaku kesalahan tingkat tinggi. Sejak kembali menjabat, Trump melakukan kampanye panjang melawan penerbitan dokumen yang mengasingkan sekutu dekatnya dan membuatnya berselisih dengan pendukungnya, namun Trump menyerah pada tekanan besar dari Kongres dan menandatangani undang-undang yang mewajibkan Departemen Kehakiman untuk mempublikasikan semua dokumen tersebut.

Konflik yang diakibatkannya tidak hanya merusak kredibilitas Trump di mata mereka yang paling peduli dengan isu ini, kata para penasihat, namun kini terus mengalihkan perhatian dari sejumlah isu penting yang mungkin menjadi fokus pemerintah.

“Saya mengerti – hal ini penting di Twitter, TikTok, dan Facebook. Namun hal ini tidak masuk dalam radar kebanyakan orang saat ini,” kata salah satu penasihat Trump tentang perhatian seputar Epstein. “Donald Trump perlu hadir setiap hari dan berbicara tentang bagaimana dia membuat hidup masyarakat lebih terjangkau.”

Pada hari Selasa, para pejabat Gedung Putih mencoba menerapkan saran tersebut, memfokuskan upaya publik mereka untuk menggembar-gemborkan tanda-tanda baru pertumbuhan ekonomi dan mempromosikan serangkaian prioritas kebijakan Trump. Pada sore hari, misalnya, sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt telah memposting atau mem-posting ulang di X lebih dari tiga lusin kali, sebagian besar mengenai isu-isu ekonomi. Dan pada sore harinya, Gedung Putih mulai menayangkan video animasi yang menggambarkan Trump membacakan “Daftar nakal Santa,” dengan kata-kata: “Tidak ada batu bara. Hanya deportasi.”

Namun, pada satu titik, bahkan Leavitt membahas masalah Epstein, menguatkan pernyataan DOJ yang membenarkan surat yang konon ditandatangani ‘J. Epstein dan ditujukan kepada terpidana pelaku kejahatan seks Larry Nassar adalah palsu. Surat tersebut dengan jelas mengacu pada Trump, meskipun tidak menyebutkan namanya, dengan klaim yang mengerikan: “Presiden kita juga berbagi kecintaannya pada gadis-gadis muda yang belum menikah.”

“Hanya karena sebuah dokumen dikeluarkan oleh Departemen Kehakiman tidak membuat tuduhan atau klaim dalam dokumen tersebut menjadi faktual,” kata DOJ. “Meskipun demikian, DOJ akan terus mengeluarkan semua materi yang diwajibkan oleh hukum.”