Gary Woodland mendapat panggilan ke Kejuaraan PNC dan meminta ayah untuk ikut serta

ORLANDO, Florida – Sebagai contoh betapa didambakannya tempat di Kejuaraan PNC minggu ini, pertimbangkan penantian Gary Woodland.

Woodland, salah satu tokoh PGA Tour yang paling menawan dan menginspirasi, memenangkan AS Terbuka 2019 di Pebble Beach, satu-satunya persyaratan utama dan dasar untuk bermain di Kejuaraan PNC bersama anggota keluarga.

Selama lima tahun ia menunggu dan berharap mendapat undangan bermain di ajang “musim tantangan” di Ritz-Carlton Golf Club, namun panggilan itu tak kunjung datang.

“Kami membicarakannya sebentar. Senang mendapat telepon itu,” kata Woodland, yang akhirnya akan bermain di PNC minggu ini bersama ayahnya, Dan. “Ini adalah hal yang istimewa. Saya tahu ini adalah kesepakatan yang sangat penting, jadi saya tahu ketika saya menang di tahun 2019, kami punya peluang. Dari sudut pandang kesehatan, ini adalah tahun pertama kami benar-benar bisa melakukannya. Senang rasanya mendapat panggilan itu dan pastinya bisa melakukannya.”

Undangan ke acara beregu terakhir tahun ini sangat istimewa setelah beberapa musim yang sulit bagi Woodland, yang didiagnosis menderita tumor otak pada tahun 2023 dan terus menghadapi gejala setelah operasi.

Mendapatkan kesempatan untuk kembali bermain golf profesional setelah diagnosisnya adalah sesuatu yang istimewa, namun kesempatan untuk berkompetisi bersama ayahnya, yang memperkenalkannya pada golf, adalah momen yang sangat menyenangkan setelah masa sulit tersebut.

“Seluruh hidup saya ada dalam perspektif sekarang. Sejujurnya, saya mungkin menganggap remeh berada di sini. Ini adalah tahun ke-17 saya mengikuti Tur. Anda pasti mengharapkan hal itu terjadi setiap tahun,” kata Woodland. “Masih sebuah perjalanan kan? Aku masih berjuang. Aku masih bekerja keras. Bahkan bagi kami, turnamen pertamaku setelah operasi adalah Sony, dan hari Sabtu sebelumnya aku mendapat telepon dari ibuku bahwa ayahku didiagnosis mengidap kanker. Jadi ibuku yang malang telah melaluinya lebih dari kami semua, berurusan dengan kami.

“Tetapi dia membunyikan bel (untuk bebas kanker) hampir setahun yang lalu, dan saya telah sampai pada titik di mana saya masih dalam masa penyembuhan tetapi saya menjadi lebih baik. Ini adalah minggu yang istimewa bagi kami berdua untuk mendapatkan perspektif yang pasti.”

Tantangan terbesar bagi Woodlands minggu ini kemungkinan besar adalah ekspektasi, dengan Dan Woodland mengakui bahwa ketika dia menerima berita bahwa dia akan bekerja sama dengan putranya di acara itu, hal itu menimbulkan cukup banyak kecemasan terhadap kompetisi tersebut.

“Sayangnya, saya belum banyak bermain. Gary menelepon saya sekitar sebulan yang lalu, satu setengah bulan yang lalu, dan saya dapat memberitahu Anda, saya telah memukul bola golf lebih banyak dalam satu setengah bulan terakhir dibandingkan yang saya lakukan dalam 25 tahun terakhir,” kata Dan Woodland. “Jadi itu menjelaskan semuanya. Seperti yang saya katakan, saya menghabiskan banyak waktu dengan cucu-cucu saya, tapi bagaimana Anda bisa menolak kesempatan ini? Sungguh menakjubkan.”