Keberanian Donte DiVincenzo di akhir pertandingan diasah di bawah bayang-bayang Steph Curry

SAN FRANCISCO — Dengan cara yang kejam yang hanya memiliki karier cemerlang dan berdampak seperti yang ia miliki, Steph Curry mungkin hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri atas kekalahan Golden State Warriors ketika ia kembali dari absen lima pertandingan karena cedera.

Bukan karena Curry memasukkan 6 dari 15 lemparan tiga angkanya, kehilangan beberapa penampilan bagus yang biasanya merupakan layup baginya, tapi tidak diragukan lagi karena karat yang menumpuk saat menjalani rehabilitasi cedera quad. Bukan karena dia gagal dalam dua lemparan bebas dalam permainan yang sama, sesuatu yang jarang terjadi dalam karier penembak 91 persen di garis gawang.

Pada Jumat malam, Curry dan Warriors kalah karena dia menciptakan monster tiga tahun lalu, atau begitulah kata monster itu.

Donte DiVincenzo telah menjadi pemain bagus selama empat musim pertamanya di NBA sebelum mendarat di Golden State pada tahun 2022. Begitu dia mengenakan seragam Warriors, setelah Curry dan Klay Thompson membaptisnya di perairan yang dipenuhi percikan air, DiVincenzo berubah menjadi tipe pemain yang mampu lebih dari sekadar mengalahkan Anda dengan kecepatan, ketabahan, dan intensitas. Curry, Thompson, dan Draymond Green memberi DiVincenzo tingkat penggunaan belati yang lebih tinggi, dan dia melemparkan dua di antaranya ke Warriors dengan jenis ketidakberdayaan yang sangat diketahui Curry.

Yang pertama terjadi saat Timberwolves tertinggal 117-114 dengan sisa waktu 1:48. DiVincenzo mencetak 2-dari-8 tembakan dalam waktu itu dan 2-dari-14 sejak Wolves kalah dari Phoenix Suns pada hari Senin. Timberwolves terhuyung-huyung, setelah membiarkan keunggulan 12 poin pada sisa waktu 5:50 menguap akibat hujan serangan Curry dan berada dalam bahaya keruntuhan lagi di akhir musim di mana mereka telah kehilangan terlalu banyak poin.

Pra-Prajurit DiVincenzo mungkin tidak akan punya nyali untuk mengambil gambar, tidak dengan tenggorokan para Serigala yang menjadi serak saat dia tersedak lagi. Belum lagi dengan Julius Randle di lapangan sebagai andalan. Tapi dia menghabiskan sepanjang musim menonton Curry dan Thompson menembak tanpa mendapat hukuman dan mendengarkan Green menyuruhnya untuk tidak pernah meragukan dirinya sendiri.

“Itu mengubah saya, pendekatan saya, mentalitas saya, cara saya memproses permainan, cara saya menghadapi hal-hal negatif dalam karier saya,” kata DiVincenzo. “Saya pikir hal itu mengubah seluruh lintasan karier saya, dan setelah itu, saya menjadi seperti sekarang ini.”

Jadi dia membiarkannya terbang. Pukulan ombak.

Delapan puluh detik kemudian, Wolves mempertahankan keunggulan 120-118 ketika Randle mencetak dua gol dan melepaskan umpan ke DiVincenzo di sepak pojok. Moses Moody ada di sana untuk melawan tembakan tersebut, dan DiVincenzo bisa saja berusaha keras dan berusaha menemukan tembakan dengan persentase tinggi di tepi lapangan untuk dia atau rekan satu timnya. Tapi bukan itu yang dia lihat dilakukan Curry dan Thompson dari dekat. Penembak menembak.

Percikan lainnya, kali ini mengempiskan kerumunan Chase Center yang meletus beberapa menit sebelumnya ketika Curry mulai membunuh.

Bermain tanpa Anthony Edwards yang cedera (cedera kaki kanan) dan Mike Conley yang diistirahatkan, Timberwolves melaju 17-0 di awal kuarter keempat untuk memimpin 108-96 dengan waktu tersisa kurang dari enam menit. Tapi ini adalah Timberwolves, yang mempertahankan keunggulan seperti quarterback Cincinnati Bengals Joe Burrow melindungi Joe Burrow, menyaksikan Curry melepaskan diri selama tiga 3 detik dalam tiga menit berikutnya untuk membawa Warriors unggul 115-114.

Pada saat itu, dengan Edwards mengenakan pakaian jalanan, Wolves bisa saja menyerah. Namun DiVincenzo berhasil melakukannya, begitu pula Rudy Gobert, yang mencetak 24 poin, 14 rebound, dan delapan dunks yang merupakan jumlah terbanyak yang dilakukan seorang pemain dalam satu pertandingan musim ini.

DiVincenzo mencetak 21 poin, Randle menyumbang 27 poin, sembilan rebound dan enam assist dan Naz Reid menambahkan 18 poin dan tujuh assist tertinggi dalam karirnya untuk Wolves (16-9), yang telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka memasuki musim ini.

“Saya pikir ketika kita sedang menghadapi badai, tetap tenang dan tetap bersama sangatlah penting,” kata Gobert. “Awal tahun ini, kami mengalami momen-momen di mana kami berada di sisi lain. Malam ini, saya merasa sangat bangga dengan tim. Kami bisa saja kehilangan akal. Kami bisa saja terpecah belah. Kami melakukan yang sebaliknya. Kami tetap bersatu.”

DiVincenzo mengalami kesulitan musim ini. Tanpa point guard klasik, DiVincenzo menjadi salah satu Wolves yang bertugas membawa bola lebih sering dari biasanya. Dia hampir mengalami turnover yang merugikan pada pertengahan kuarter keempat ketika Curry menjatuhkan bola dari tangannya di backcourt. Namun tantangan cerdas dari koordinator pertandingan ulang Wolves Jeff Newton menunjukkan bahwa Curry melakukan pelanggaran terhadap DiVincenzo saat mengejar bola, dan Wolves mempertahankan penguasaan bola.

DiVincenzo tidak membalikkan bola dalam 35 menit di lapangan, meski Wolves semakin lapar dalam menangani bola setelah starter darurat Bones Hyland meninggalkan permainan lima menit setelah cedera lutut kanannya. Pelatih Chris Finch harus menjadi kreatif, memasukkan kembali Rob Dillingham ke dalam rotasi dan bersandar pada Randle, Jaden McDaniels dan Terrence Shannon Jr. Yang pertama berjuang, yang mencetak sembilan poin dan tiga assist dalam 31 menit, untuk memasukkan bola ke lapangan depan.

Dillingham, yang mengalami tiga kuarter pertama yang sulit dengan 21 pertandingan pertama yang sulit di musim keduanya, mencetak dua gol besar di kuarter keempat. Reid melakukan sepasang lemparan bebas, dan Gobert mencetak 12 gol dan enam rebound pada kuarter keempat saja.

“Malam ini kami hanya duduk dengan lampu menyala,” kata DiVincenzo. “Kami membuat permainan besar. Ketika kami tetap bersama, kami tetap tenang, tidak peduli siapa yang ada di lapangan. Ketika kami satu kesatuan dan bersama, kami sangat bagus.”

DiVincenzo telah berada di liga selama empat musim sebelum mendarat di Golden State. Di Milwaukee, dia adalah seorang juara, seorang penggiling keras kepala yang bersedia melakukan semua pekerjaan kotor untuk membantu Bucks mencapai puncak gunung.

Di Sacramento, dia tertangkap, salah pilih dalam franchise yang tidak menghasilkan apa-apa.

Ketika Warriors menawarinya kesepakatan dengan potongan harga pada tahun 2022, dia berusia 25 tahun dan masih berusaha menemukan jalan menuju karier nyata. Melihat kembali pengalaman itu sekarang, sebagai penentu budaya dan pembuat tembakan tak ternilai yang bisa cocok dengan tim mana pun di liga, DiVincenzo melihat satu tahun di Golden State sebagai tempat kelahiran pemain seperti sekarang ini.

Dia menyaksikan Curry dan Thompson melakukan lebih banyak pukulan dalam latihan dibandingkan pemain lain di tim, reputasi dan prestasi terkutuk. Ia menanamkan dirinya dalam etos Warrior, memahami bahwa semua latihan dalam latihan memberi mereka izin untuk menembak tanpa hati nurani atau keraguan saat pertandingan dipertaruhkan.

Itu cocok untuknya.

“Apa yang dia pelajari dari Steph benar-benar mengancam kekuatan tembakannya setiap kali Anda menyentuhnya,” kata pelatih Warriors Steve Kerr. “Saya pikir dia menjadi jauh lebih agresif setelah dia pergi dari sini. … Saya senang melatih Donte. Dia adalah seorang pemenang dan seseorang yang selalu saya kagumi.”

DiVincenzo meninggalkan Golden State untuk kesepakatan yang lebih besar dengan Knicks, mendarat di New York sebagai pemain pengganti. Kerendahan hati yang muncul dalam kehidupan sebagai pemain peran NBA digantikan oleh kerendahan hati yang didapat dari menonton pesta Curry bersamanya. DiVincenzo menjadi sangat diperlukan di New York, melaju di semifinal Wilayah Timur melawan Indiana dengan permainan 25, 28, 35 dan 39 poin dalam seri tersebut.

Dia adalah kunci perdagangan blockbuster musim lalu yang mengirim dia dan Randle ke Minnesota untuk Karl-Anthony Towns. Setelah satu tahun penyesuaian, DiVincenzo dimasukkan ke dalam starting lineup bersama Edwards musim ini dan telah menjadi salah satu dari sedikit sumber energi dan kegigihan yang konsisten di awal yang tidak merata dari Wolves.

Ketangguhan dan keunggulan selalu ada. Itu sudah tertanam dalam dirinya, sejak masa kuliahnya di Villanova dan di sekolah menengah atas di Delaware, ketika dia harus berjuang untuk mendapatkan perhatian. Namun keyakinan yang tidak tahu malu akan kemampuannya memenangkan pertandingan, menghilangkan semua gangguan dari pikirannya, dan bangkit dengan percaya diri saat pertandingan dipertaruhkan? Itu diasah di pinggul Curry.

“Saya tidak menembak bola dengan baik malam ini, tapi saya tidak akan terlalu peduli jika saya jujur ​​kepada Anda,” kata DiVincenzo. “Tahun saya di sini mengubah seluruh pola pikir saya. Bermain dengan pemain di sana, berusia 30 tahun, itu hanya mengubah pola pikir saya tentang kesalahan saya, pola pikir saya tentang pendekatan saya. Saya ingin pukulan besar di akhir pertandingan. Itulah pola pikir yang saya miliki.”

DiVincenzo sangat penting bagi para Wolves ini, dengan rata-rata mencatat rekor tertinggi dalam karirnya dalam menit (31,3) dan assist (3,7) dengan 13,5 poin dan 38 persen tembakan 3 angka. Ia juga menunjukkan kemampuan melakukan tembakan yang diblok, dibelokkan, atau dicuri di saat yang tepat untuk membuat Wolves bersemangat. Itu tidak sempurna, tapi ini penting, dan itu akan membuat Timberwolves berpikir panjang dan keras untuk memasukkannya ke dalam perdagangan potensial untuk menjadi point guard sejati.

Pada Jumat malam, di rumah yang dibangun Curry, DiVincenzo menatap langsung ke mata penembak terhebat yang pernah menembaknya. Longsoran salju sedang turun gunung. Curry mencetak 14 dari 39 poinnya pada kuarter keempat, dan DiVincenzo belum menemukan ritme tembakannya sendiri dalam tiga pertandingan terakhir. Namun, dia tetap tidak terpengaruh. Itu sudah cukup untuk membuat Curry bangga, kalau saja dia tidak mengeluarkan banyak biaya.

“Dia seorang pesaing. Dia seorang pejuang,” kata Randle. “Semua penampilan yang dia miliki sebelumnya, dia kalah, dan itu adalah penampilan yang bagus. Saya tahu dia akan keluar dan terus bermain agresif.”

Itu kurang tepat, Julius. Dia adalah seorang Prajurit.

Donte DiVincenzo adalah Timberwolf sekarang.