Peringatan Turquoise baru untuk penduduk asli yang hilang hanya dikeluarkan enam kali.

Kerabat Darian Nevayaktewa, yang menghilang dari reservasi Hopi pada tahun 2008, memegang poster untuknya di luar Pusat Kebudayaan Pueblo India pada tanggal 5 Mei 2025. (Bella Davis/New Mexico In Depth)

New Mexico membuat tugu peringatan baru awal tahun ini untuk membantu menemukan penduduk asli yang hilang. Namun sejak Turquoise Alert diberlakukan pada bulan Juli, Kepolisian Negara Bagian New Mexico hanya mengeluarkan enam peringatan, meskipun ada 27 permintaan dari lembaga penegak hukum setempat, termasuk lembaga yang melayani populasi penduduk asli dalam jumlah besar.

Kisah ini awalnya muncul di New Mexico In Depth.

Penolakan tersebut disebabkan oleh cara polisi negara bagian menafsirkan definisi “orang hilang” dalam undang-undang negara bagian, kata seorang juru bicara. Setidaknya satu aparat penegak hukum setempat berharap Badan Legislatif akan merevisi undang-undang tersebut sehingga ketika penduduk asli hilang, lebih banyak dari mereka yang memenuhi interpretasi polisi negara bagian mengenai kapan peringatan dapat dikeluarkan. Dua anggota parlemen negara bagian yang mensponsori undang-undang tersebut mengatakan mereka terbuka untuk hal tersebut karena peringatan tersebut tidak berjalan sesuai keinginan mereka.

Rendahnya jumlah peringatan telah membingungkan dan membuat frustrasi sebagian masyarakat, kata Wakil Kepala Polisi Farmington Kyle Dowdy.

“Saya pikir orang-orang diberi gagasan tentang apa yang akan terjadi dalam pikiran mereka, dan gagasan itu tidak membuahkan hasil,” katanya.

Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga dan aktivis masyarakat adat telah berhasil mendorong anggota parlemen negara bagian untuk mengatasi krisis yang telah lama diabaikan, yaitu hilangnya dan pembunuhan masyarakat adat secara tidak proporsional. Tujuan dari peringatan ini adalah, antara lain, untuk mengurangi kebingungan di antara lembaga penegak hukum – terutama di kota-kota perbatasan dan daerah reservasi – mengenai siapa yang memiliki yurisdiksi, sehingga memperlambat penyelidikan. Beberapa negara bagian lain, termasuk Arizona, juga telah mengeluarkan peringatan serupa.

Tidak jelas berapa banyak masyarakat Pribumi yang dilaporkan hilang di negara bagian tersebut sejak bulan Juli, sebagian karena portal Departemen Kehakiman New Mexico dan daftar FBI diperbarui setiap bulan, dengan nama-nama yang dihapus beserta lokasi orang-orang tersebut. Portal tersebut pada hari Selasa mencantumkan 197 penduduk asli negara bagian dan Bangsa Navajo yang hilang.

Di bawah sistem peringatan baru, penegak hukum setempat, setelah menerima laporan tentang hilangnya penduduk asli, dapat meminta polisi negara bagian untuk mengeluarkan peringatan, meskipun undang-undang tersebut tidak memuat mandat apa pun kepada lembaga lokal.

Delapan departemen kepolisian dan kantor sheriff telah mengajukan 27 permintaan, menurut polisi negara bagian. Namun badan tersebut telah menolak sebagian besar permintaan tersebut, termasuk 13 dari 18 permintaan dari polisi di Gallup dan Farmington, kota-kota yang berbatasan dengan Negara Navajo, di mana puluhan orang saat ini hilang.

Menurut undang-undang, seseorang dianggap hilang jika, pertama, anggota keluarga, teman dekat atau wali – seseorang yang secara hukum memiliki kendali fisik atau merawat anak atau orang dewasa dengan disabilitas perkembangan, atau seseorang yang membantu orang dewasa tersebut dalam kehidupan sehari-hari – tidak mengetahui di mana mereka berada. Dan keadaan tersebut harus menunjukkan bahwa “orang tersebut tidak meninggalkan perawatan dan kendali pengasuh atau anggota keluarga dekat secara sukarela dan pengambilan orang tersebut tidak diizinkan oleh hukum,” atau bahwa pengasuh tersebut tidak mengizinkan orang tersebut untuk pergi.

Berdasarkan definisi tersebut, Turquoise Alert tidak dapat dikeluarkan berdasarkan laporan dari anggota keluarga tanpa hak asuh bahwa orang yang mereka cintai hilang, menurut Lt. Philip Vargas, juru bicara kepolisian negara bagian.

Jadi, misalnya, jika seorang pria melaporkan bahwa dia dan keluarganya belum mendengar kabar dari saudara perempuannya yang sudah dewasa dan mandiri secara hukum, dan mereka khawatir karena tidak baik jika saudara perempuannya tidak berhubungan, maka saudara perempuan tersebut tidak memenuhi syarat untuk Turquoise Alert, kata Vargas.

Dari sudut pandangnya, hal ini dapat membantu melindungi orang-orang yang mencoba melarikan diri dari hubungan yang penuh kekerasan atau situasi kehidupan yang tidak aman. Ditambah lagi, kata dia, jika peringatan berkali-kali dikeluarkan setiap hari, masyarakat bisa saja mengabaikannya.

Bahkan jika suatu kasus tidak memenuhi kriteria untuk diwaspadai, polisi negara bagian masih dapat menyebarkannya, kata Vargas. Lembaga penegak hukum setempat mungkin meminta mereka untuk mengunggah ke akun media sosial kepolisian negara bagian atau mempublikasikan siaran pers. Vargas mengatakan dia tidak mengetahui adanya lembaga lokal yang mengajukan permintaan seperti itu untuk kasus yang tidak memenuhi syarat untuk Turquoise Alert.

Departemen Urusan India mengembangkan undang-undang yang membuat tugu peringatan tersebut. Ketika ditanya apakah pejabat departemen ingin sistem ini berfungsi, juru bicara departemen Paris Wise menulis dalam email bahwa departemen tersebut “mematuhi” Departemen Keamanan Publik – yang menampung kepolisian negara bagian – “yang bekerja bersama kami dalam undang-undang dan merupakan badan yang mengawasi sistem peringatan di New Mexico.”

Dua anggota parlemen yang mensponsori undang-undang tersebut, Senator Angel Charley, D-Acoma, dan Rep. Michelle Paulene Abeyta, D-To’hajiilee, dalam pernyataan bersama kepada New Mexico In Depth, menulis bahwa mereka tidak membayangkan peringatan itu berfungsi seperti yang dilakukan polisi negara bagian.

“Turquoise Alert selalu dimaksudkan untuk mendukung keluarga – termasuk anggota keluarga tanpa hak asuh dan anggota masyarakat yang melaporkan kekhawatiran yang dapat dipercaya – pada jam-jam kritis pertama setelah orang yang dicintai hilang, karena pelaporan dini benar-benar dapat menyelamatkan nyawa,” tulis mereka. “Peringatan ini dirancang untuk menghilangkan hambatan, bukan menciptakan hambatan baru.”

Mereka terbuka untuk meninjau kembali bahasa dalam undang-undang tersebut, tulis Charley (Laguna Pueblo/Zuni Pueblo/Diné) dan Abeyta (Diné). Sementara itu, mereka bekerja sama dengan DPS “untuk menemukan solusi yang akan memperkuat implementasi.” Dan mereka meminta dana untuk pegawai negeri tetap yang dapat mengoordinasikan semua peringatan orang hilang, melacak data terkait peringatan tersebut, dan memberikan panduan kepada keluarga dari kerabat yang hilang dalam membuat laporan.

Departemen Kepolisian Gallup telah meminta 11 peringatan. Dua orang dikirim. Polisi negara bagian menetapkan kasus ketiga memenuhi kriteria, namun orang tersebut ditemukan sebelum peringatan dikeluarkan.

Departemen Kepolisian Farmington telah meminta tujuh. Seperti halnya Gallup, dua orang dikirim. Polisi negara bagian telah mengatakan kepada departemen tersebut bahwa mereka menolak permintaan mereka karena tidak memenuhi kriteria dalam undang-undang, kata Dowdy, wakil kepala, namun departemen terus meminta.

Harapannya, undang-undang tersebut tetap disahkan, dan DPR akan mengubah undang-undang tersebut, ujarnya.

“Kami terus mengemukakan hal ini dan menunjukkan bahwa kami menghargai orang-orang ini, mereka sangat penting bagi kami, kami ingin membantu keluarga mereka menemukan mereka, dan jika kami bisa mendapatkan sedikit bantuan legislatif untuk memperbaiki beberapa kesenjangan dalam undang-undang, saya pikir, kami dapat memberikan pelayanan yang lebih baik kepada komunitas kami dengan memberantas beberapa hal yang saat ini (polisi negara bagian) tidak dapat lakukan atau pilih untuk tidak lakukan,” kata Dowdy, anggota satuan tugas negara bagian untuk menghilangkan dan membunuh masyarakat adat.

Dia mencatat bahwa dia tidak berbicara atas nama kelompok tersebut.

Dalam lima kasus Farmington yang ditolak oleh polisi negara bagian, orang-orang yang dilaporkan hilang akhirnya ditemukan, menurut Dowdy.

Dari dua peringatan yang dikirimkan kepada masyarakat di wilayah Farmington, untuk seorang gadis berusia 12 tahun dan seorang wanita berusia 24 tahun, mereka berdua kembali ke rumah masing-masing dalam waktu dua hari setelah peringatan dikeluarkan, kata Dowdy.

Empat orang lainnya yang dibebaskan oleh polisi negara bagian, di Gallup, Los Lunas dan Ruidoso, berhasil ditemukan.