Celtics terus melaju meski sesekali mengalami kendala. Inilah yang telah kami pelajari

Menyusul tiga kekalahan beruntun pertamanya dalam dua tahun, Jaylen Brown menegaskan kembali keyakinan yang telah dia ungkapkan beberapa kali sebelumnya. Ini terjadi pada akhir Oktober, setelah kekalahan telak dari Detroit Pistons. Saat kedudukan 0-3, Brown dan Boston Celtics berada dalam situasi yang asing. Ia masih ingin memberikan waktu kepada tim mudanya.

“Jelas, ini bukan apa yang ingin didengar orang, terutama di Boston,” kata Brown. “Ini bukan alasan, tapi butuh waktu. Itu benar. Saya mengatakannya sebelum musim dimulai. Seperti, butuh waktu untuk mencari tahu. Dan ini adalah bagian dari itu.”

Ketika dia berbicara hari itu, dengan handuk di lehernya, Brown mengira Celtics akan membutuhkan banyak waktu untuk menyelesaikan teka-teki mereka. Mereka mengejutkannya dengan mempercepat prosesnya. Meskipun kekalahan mengecewakan Kamis malam dari Milwaukee Bucks, yang membuat Celtics gagal memasukkan 16 lemparan tiga angka berturut-turut di babak kedua, mereka naik ke posisi ketiga di Wilayah Timur dengan skor 15-10.

Dengan 10 kemenangan dalam 13 pertandingan terakhirnya, mereka adalah salah satu tim terpanas NBA di luar Oklahoma City. Selama satu musim penuh, Celtics kini menduduki peringkat ketiga dalam efisiensi ofensif dan kelima dalam peringkat bersih. Mereka telah menemukan cukup banyak kesuksesan sehingga Brown baru-baru ini mengatakan bahwa dia ingin memastikan bahwa mereka tidak membiarkan hal tersebut sampai ke kepala mereka.

Setelah perombakan di luar musim, apa yang memungkinkan Celtics mempercepat perkembangan mereka dan muncul sebagai salah satu tim terbaik di Wilayah Timur?

Temukan cara baru untuk memenangkan permainan penguasaan bola

Selama beberapa tahun terakhir, Celtics memiliki cetak biru untuk memenangkan permainan penguasaan bola. Mereka jarang melakukan pergantian pemain secara paksa, namun jarang melakukan pergantian pemain sendiri. Mereka jarang mencapai garis lemparan bebas, tetapi hampir tidak pernah melakukan pelanggaran. Mereka tidak berada di peringkat pemimpin liga dalam rebound ofensif, tetapi mengurus bisnis di kaca pertahanan. Kombinasi itu memungkinkan mereka menciptakan lebih banyak peluang mencetak gol dibandingkan lawannya.

Pelatih kepala Joe Mazzulla belum meninggalkan kecintaannya pada permainan penguasaan bola – yang disebutnya “margin” – tetapi Celtics kini menang dengan cara yang berbeda. Mereka turun dari posisi ketujuh dalam tingkat rebound defensif ke posisi 29, tetapi menebusnya dengan melompat dari posisi ke-18 dalam rebound ofensif ke posisi ketujuh. Meskipun tingkat kecelakaan, jumlah pemain yang dikirim sebuah tim ke kaca ofensif per penguasaan bola, bukanlah statistik yang tersedia untuk umum, pelatih Los Angeles Lakers JJ Redick baru-baru ini mengatakan Celtics berada di puncak liga dalam hal itu. Ini adalah salah satu cara mereka memanfaatkan panjang dan atletis sayap muda mereka.

Salah satu alasannya adalah karena mereka ingin memaksakan lebih banyak turnover (mereka menduduki peringkat kesembilan dalam hal tingkat turnover), mereka telah mengubah filosofi mereka mengenai fouling. Mereka turun ke peringkat 27 dalam tingkat percobaan lemparan bebas lawan setelah mencegah pelanggaran lebih baik dari tim mana pun musim lalu. Pelanggaran yang terus-menerus memberikan tekanan lebih besar pada Celtics di area lain, tetapi mereka yakin perdagangan ini bermanfaat. Salah satu kekuatan terbesar mereka tetap ada bahkan setelah mereka kehilangan lima mantan pemain All-Star, termasuk Jayson Tatum yang cedera: Mereka memimpin liga dalam hal tingkat turnover untuk kedua kalinya dalam tiga musim terakhir.

Formula baru ini menjaga tingkat ofensif Celtics tetap tinggi bahkan ketika Derrick White dan Payton Pritchard merosot dari belakang garis pada waktu yang sama di awal musim. Boston telah meningkat sejak lebih banyak tembakan dari luar mulai berkurang, mencetak 126,8 poin per 100 penguasaan bola selama rentang 13 pertandingan ini. Beberapa dari dampak tersebut mungkin tidak berkelanjutan. Josh Minott, Jordan Walsh dan Hugo González masing-masing mungkin tidak akan menghasilkan lebih dari 45 persen percobaan 3 poin mereka selama sisa musim ini. Brown mungkin tidak akan menembak pelompat jarak menengah seperti Dirk Nowitzki dan Kevin Durant selamanya. Namun, karena seringnya serangan Celtics memenangkan permainan penguasaan bola, mereka tidak perlu menembak dengan baik untuk mencetak gol dengan baik.

“Saya merasa seperti bersama mereka,” kata Redick, “ini merupakan perhitungan yang berat.”

Ini tidak hanya berarti bahwa tiga lebih besar dari dua.

“Ada banyak hal yang harus Anda khawatirkan bermain di tim ini,” kata Redick.

Formasi kecil berhasil

Celtics mendominasi menit bermain Neemias Queta sepanjang musim, tetapi mereka mendapat masalah di awal musim ketika dia dicadangkan. Sungguh ironis bahwa mereka menemukan solusi untuk masalah itu setelah pergelangan kakinya terkilir saat melawan Orlando Magic pada 23 November. Bahkan dengan cederanya Queta, Mazzulla tetap mempertahankan Luka Garza di bangku cadangan hari itu, beralih ke Minott dan Walsh sebagai pusat cadangan.

Mengingat betapa buruknya menit bermain Queta, Mazzulla mungkin ingin mencoba susunan pemain yang kecil. Absennya Queta yang singkat memberi Boston satu alasan lagi untuk mengubah rotasi. Mazzulla menyadari bahwa susunan pemain kecil perlu menjadi bagian dari rencana regulernya.

Boston sudah unggul 7-2 sejak konsisten beralih ke bola kecil saat Queta berada di luar lapangan. Celtics telah mencetak 133,2 poin per 100 penguasaan bola dengan Minott sebagai center, menurut Cleaning the Glass. Meskipun susunan pemainnya rentan dalam hal kaca dan pertahanan, kekuatan unit kecil lebih besar daripada kelemahannya.

Meskipun rotasi baru ini menjanjikan, susunan pemain Celtics yang kecil kemungkinan akan mengalami beberapa kemunduran. Dengan Minott sebagai pusatnya, tim telah menembakkan 46,3 persen pada percobaan 3 angka. Namun, pelanggaran selama peregangan itu cukup dinamis untuk bertahan dari sedikit selip tembakan.

Bahkan saat bermain kecil dalam jangka waktu yang lama di setiap pertandingan, Celtics menempati peringkat keempat dalam poin lawan per 100 penguasaan bola selama rentang 13 pertandingan ini. Mereka mampu melindungi pelek dengan sangat baik sebagai satu kesatuan. Namun, tak heran jika mereka masuk dalam kategori tersebut tanpa Queta di lapangan. Mereka telah menyerahkan 39,3 poin per 100 kepemilikan saat dia di lapangan (yang akan menempati peringkat kedua musim ini di belakang Thunder) dan 47,7 poin per 100 kepemilikan dengan dia di bangku cadangan (yang akan menempati peringkat kedelapan).

Celtics muda telah berkembang dengan cepat – dan cocok dengan para veteran

Keuntungan lain dari susunan pemain yang kecil: Mereka sering membiarkan Mazzulla lebih sering memainkan sayap mudanya. Dari Walsh hingga Baylor Scheierman, semua orang memberikan pengaruh pada kemenangan tersebut.

Walsh memulai musim dengan tidak bergilir, tetapi dengan cepat mendapatkan tempat awal dalam bertahan pada level yang cukup tinggi untuk menarik perhatian para pemain dan pelatih di seluruh NBA. Akhir-akhir ini, dia juga memberikan dorongan ofensif kepada Celtics. Selama lima pertandingan terakhir, ia telah menembakkan 30 dari 37 tembakan dari lapangan (81,1 persen), termasuk 9 dari 12 (75 persen) pada percobaan 3 angka. Walsh telah menunjukkan bakatnya sebagai roll man. Dia telah menjatuhkan pelompat spot-up. Dia telah melakukan konversi di rim dengan banyak efisiensi. Dia aktif memecahkan kaca. Menggabungkan produksi mencetak gol barunya dengan kemampuannya menghadapi pertarungan defensif yang paling menantang, ia telah membantu membalikkan nasib Celtics. Lima pemain starter bersamanya secara teratur membangun keunggulan, mengungguli lawan dengan 14,6 poin per 100 penguasaan bola.

Kedalaman Celtics menjadi tanda tanya besar memasuki musim ini. Itu adalah salah satu kekuatan tim. Di belakang Walsh, Gonzalez, Minott dan Scheierman semuanya membantu, memanfaatkan energi muda mereka untuk mengisi kekosongan di sekitar pencetak gol terbanyak tim. Mazzulla layak mendapat pujian atas caranya mendekati pengembangan sayap muda. Dia tegas terhadap mereka semua, memberi tahu mereka pentingnya setiap kepemilikan. Sekarang, dengan Sam Hauser juga ikut bergabung, Celtics memiliki banyak pemain sayap yang mumpuni.

Begitu Jayson Tatum kembali dari cedera, Mazzulla akan punya banyak pilihan. Heck, dia sudah melakukannya. Pada awal musim, tidak ada janji bahwa pemain sayap muda akan menjadi pilihan yang layak. Mereka semua punya. Queta juga stabil sejak hari pertama, membuktikan dirinya layak mendapat tempat sebagai starter setelah mengisi peran lini keempat musim lalu.

Semua itu tidak akan menghasilkan begitu banyak kemenangan tanpa para veteran Celtics memikul beban yang sangat besar. Brown hanya tertinggal dari Luka Dončić dan Giannis Antetokounmpo dalam tingkat penggunaan. Dia masih berada di jalur untuk mendapatkan persentase tembakan sebenarnya terbaik dalam karirnya (59,3 persen). Dengan meningkatkan perannya dengan baik, dia telah membantu serangan terjadi lebih awal.

Tidak semua orang bisa membuat pelompat jarak menengah dengan cukup efisien agar bisa diandalkan, tapi dia dan Pritchard telah melakukannya musim ini. Belakangan ini, backcourt Celtics juga mulai memanas dari pusat kota. Selama 13 game terakhir, Pritchard dan White telah digabungkan untuk menghasilkan lebih dari tujuh lemparan tiga angka per game dengan hampir 40 persen tembakan.

Celtics tampil dingin sebagai sebuah tim selama babak kedua Kamis melawan Bucks. Mereka tidak akan suka memikirkan berapa banyak gol yang dicetak Bobby Portis dan Kyle Kuzma ke gawang mereka. Namun mereka telah menemukan identitas yang cocok untuk mereka. Mengingat seberapa besar perubahan yang mereka alami, itu merupakan prestasi yang luar biasa.